2014 habe ich gestartet CityFALCON aus meinem Schlafzimmer, sammelte 200.000 £ an Startkapital, stellte ein paar Leute ein und begann mit der Entwicklung eines skalierbaren Produkts (vollständiger Artikel über Jahr 1 hier). Aber ich hätte nie gedacht, was uns im Jahr 2 im Jahr 2015 erwartet. Auf der positiven Seite erhielten wir mehrere Auszeichnungen und Anerkennungen von Twitter, UBS, Standardbank, Level39, und das Ministerium von Ontario. Wir haben unser Produkt weiter entwickelt, das Geschäft mit mehr als 15 Mitarbeitern ausgebaut, Feedback von Early Adopters erhalten, etwas Early User Traction erhalten und unsere zweite Seed-Runde gestartet. Auf dieser Reise habe ich einiges gelernt, das ich gerne mit Ihnen teilen möchte.  

Der Zweck dieses Artikels ist es, offen zu sein und niemanden zu beleidigen. Mir wurde gesagt, ich solle solche Artikel NICHT schreiben, wenn wir Spenden sammeln wollen, aber ich hoffe, dass es anderen Unternehmern und Interessenvertretern helfen kann, wenn ich ehrlich bin.

  1. Es gibt KEINE Regeln, nur Erfahrungen – Als Unternehmer revolutionieren wir Branchen und sprengen alte Praktiken und den Status quo. Trotz unserer disruptiven Rolle werden uns von „Gründerexperten“, Investoren und anderen Unternehmern die Spielregeln erklärt. Während meiner Zeit habe ich gehört, „Sie brauchen einen Mitgründer“, „Sie können nicht gleichzeitig auf B2C und B2B abzielen“ und andere Regeln, gegen die ich derzeit verstoße. Gleichzeitig kommen Daten von Forschungsunternehmen heraus und skizzieren Trends, die versuchen, Ihnen zu sagen, was einem Start-up zum Erfolg verhilft und was es zum Scheitern bringt.

    Nachdem ich das Geschäft zwei Jahre lang geführt habe, wünschte ich, es wäre alles so schwarz und weiß – dieses Spiel hat keine Regeln. Während meines ersten Jahres in der Führung des Unternehmens habe ich diese Regeln übernommen und sie so streng wie möglich befolgt. Jetzt bin ich in einer Position, in der ich die Meinungen und Ansichten der Menschen immer noch schätze und respektiere, aber ich behandle sie nicht als Regeln. Das wirkliche Lernen in der Start-up-Welt kommt aus Erfahrung. Die Erfahrung anderer Leute kann hilfreich sein, aber die einzigen Regeln, die Sie lernen, kommen von Ihren eigenen. Die folgenden Punkte stammen alle aus meiner Erfahrung als Unternehmer.     
  2. Machen Sie keine Kompromisse bei der körperlichen Fitness – Es ist verlockend, Ihre Schulungssitzung zu überspringen, um Ihren Posteingang zu leeren oder das Investorendeck zu beenden, aber Sie sollten es nicht tun. Das ist kein Sprint, sondern ein Marathon. Ich habe mich dessen schuldig gemacht, und ich musste neue Prioritäten setzen und mich immer wieder daran erinnern, dass die persönliche Gesundheit wichtig ist. Ich habe sogar ein Fitbit-Wearable gekauft, um mich immer wieder daran zu erinnern, mich zu bewegen.
  3. Kein Buch, kein Investitionsbetrag oder keine Beratung/Beratung kann Ihnen helfen, ein Unternehmen zu gründen – Wenn der Schlüssel zum Erfolg wirklich im Gehirn einer Person vergraben wäre, wüssten wir es inzwischen alle. Der einzige Weg ist, es zu leben, sich anzustrengen, Fehler zu machen und wenn nötig schnell zu scheitern.
  4. Erfolg = harte Arbeit + Timing + Glück – Es gibt viele Zitate und Redewendungen rund um Erfolg und Anstrengung. Die meisten von ihnen sagen, dass so etwas wie Erfolg 99% Anstrengung und 1% Timing und Glück ist. Obwohl es wichtig ist, hart zu arbeiten, gründet fast niemand ein Unternehmen mit der Absicht, es ruhig angehen zu lassen. In Wirklichkeit ist es wahrscheinlich näher an 50-50. Ich habe zum Beispiel hart daran gearbeitet, Investoren an Bord zu holen, aber hätte ich damals nicht meinen ersten Investor gewonnen, wären wir heute nicht hier.
  5. Die meisten Veranstaltungen und Konferenzen sind eine Ablenkung – Ich bin wirklich schlecht im Netzwerken, aber ich weiß, dass es wichtig ist, also habe ich versucht, meine Komfortzone zu verlassen, um jedes Jahr an einigen der Hunderten von Veranstaltungen in London teilzunehmen. Um ehrlich zu sein: Wenn Sie im Hinrichtungsmodus sind, waren die meisten davon Zeitverschwendung für mich. Bei den Veranstaltungen, die für uns wirklich gut funktionierten, konnten wir unsere Angebote präsentieren. Jetzt lehne ich normalerweise Einladungen zu Veranstaltungen ab.
  6. Die meisten Benutzer sind bereit, Feedback zu geben, alles, was Sie tun müssen, ist zu fragen – Meine Vermutung bei der Gründung des Unternehmens war, dass die meisten Leute sehr beschäftigt sind und es unwahrscheinlich ist, dass Sie viele Rückmeldungen von Benutzern erhalten. Aber überraschenderweise haben wir detailliertes Feedback von mehr als 70 Benutzern auf unserer Plattform erhalten. Wir mussten nur fragen.
  7. Eine der größten Herausforderungen war es, die Leute immer wieder zu motivieren – Wir Unternehmer sind verrückt und können sehr anspruchsvoll sein. Manchmal erwarten wir, dass jeder in unserem Team so arbeitet wie wir, aber das wird nicht passieren. Verschiedene Menschen haben unterschiedliche Faktoren, die sie motivieren. Eine Sache, die ich gelernt habe, ist, dass man Menschen nicht immer mit Geld motivieren kann. Tatsächlich verlor ich 2015 einen meiner Star-Entwickler, weil ich nicht wusste, dass er nur von der Qualität der Arbeit motiviert war. Geld und alles andere war zweitrangig.
  8. Es gibt Dinge, die muss man tun, auch wenn man dafür keine Anerkennung bekommt – Beim Aufbau eines Technologieunternehmens bleiben Verbrauchern und Investoren viele Dinge verborgen. Sie können diese Dinge auf der Website nicht sehen, aber sie sind lebenswichtig. Das Testen Ihres Codes, der Aufbau einer skalierbaren Infrastruktur und das Schreiben sauberen, lesbaren Codes sind nur einige Dinge, die für die langfristige Nachhaltigkeit des Unternehmens und sogar für die spätere Akquisition wichtig sind.
  9. Fundraising ist eine größere Hündin als ich dachte – „Es gibt viel Liquidität auf den Märkten!“, „Rekord beim Fundraising! Vor allem im Fintech!“ Alles Quatsch! Im Vereinigten Königreich gibt es eine Fülle von Startfinanzierungen, aber es ist nicht alles für Sie da. Diesem Thema könnte ich einen ganzen Artikel widmen, so tat ich.
  10. „Standards“ sind möglicherweise nicht fair – Während wir versuchen, andere Branchen zu stören, ist die größte Störung im Fundraising-Prozess erforderlich – die Term Sheets, die Ausrichtung von Risiko/Rendite usw. Die meisten VCs verlangen heute das Aufwärtspotenzial des Stammkapitals, aber einen Abwärtsschutz der Schulden durch Klauseln wie Liquidation Präferenz in den Termsheets. Sogar einige Beschleuniger werfen Haftbefehle in das Kleingedruckte der Verträge. Den meisten Unternehmern wird gesagt, dass dies die Standards sind, aber denken Sie daran, dass die meisten davon Ihnen und den Menschen gegenüber, die Ihnen vertrauen, nicht fair sind: Ihren Mitarbeitern und Frühphaseninvestoren. Leider müssen die meisten von uns diese Bedingungen akzeptieren, da sie zum Standard geworden sind, aber denken Sie bitte daran, dass diese nicht fair sind.
  11. Der Gründer muss der User Experience Person für ein kompliziertes (Fintech-)Produkt sein – Leute, die sowohl im Finanzwesen als auch in der Technik gut sind, sind schwer zu finden. Selbst wenn Sie sie finden, sind sie normalerweise unerschwinglich, weil sie so stark nachgefragt werden. Das bedeutet, dass die Arbeit, für die Sie diese Leute benötigen, auf Sie fällt.  
  12. Großbritannien (und vielleicht auch Europa) sind nicht der beste Ort für Unternehmen mit skalierbaren Produkten – Die meisten Menschen außerhalb des Silicon Valley haben Schwierigkeiten, den Unterschied zwischen einem Produkt- und einem Dienstleistungsunternehmen zu verstehen. Produktunternehmen haben enorme Vorteile, aber Dienstleistungsunternehmen können früher, manchmal schon im ersten Monat, Einnahmen erzielen. Auf der anderen Seite müssen Produktunternehmen früh Geld verbrennen, um das Produkt tatsächlich zu bauen. Aufgrund fehlender Ressourcen und des mit Produktunternehmen verbundenen Risikos sind Großbritannien und Europa nicht die besten Orte, um ein Produkt-Start-up zu gründen. Ausführlicher Artikel hier.
  13. Bleiben Sie schlank und versuchen Sie, schnell die Gewinnschwelle zu erreichen – Als ich das Unternehmen gründete, erreichte meine prognostizierte Burn-Rate 50.000 £ pro Monat. Das lag daran, dass mir die Idee eingetrichtert wurde, dass Kapital einfach und billig ist. Jetzt, wo ich aufgewacht bin, halte ich meine Burn-Rate niedrig, damit ich noch schneller brechen kann und nicht auf die Kapitalbeschaffung angewiesen bin.
  14. Haben Sie Plan B und C, und Sie werden nachts schlafen – Aufgeben ist keine Option, aber es ist wichtig, eine Niederlage zu akzeptieren, wenn Sie mit Ihrer Hypothese falsch lagen. Im vergangenen Jahr war es schwierig gewesen, Spenden zu sammeln. Um die dringend benötigte Ruhe zu bekommen, habe ich mir immer wieder Pläne B und C ausgedacht. Plan B ist, einen Teilzeit-Beratungsjob anzunehmen und die Rechnungen der Firma selbst zu bezahlen.  
  15. Unternehmer erhalten möglicherweise nicht immer die Vorteile / Anerkennung, die wir verdienen – Es gibt eine ernsthafte Diskrepanz zwischen den Vorteilen von Investoren und Unternehmern im Vereinigten Königreich. Beispielsweise erhalten Unternehmer KEINE SEIS/EIS-Vorteile, wenn sie mehr als 30% im Unternehmen halten. Außerdem verstehen nicht viele Menschen das Konzept der Opportunitätskosten und schätzen Geldinvestitionen über die Investition von Zeit und Hingabe. Mehr Info hier.

Ich bin immer noch froh, dass ich es getan habe – Es war ein harter Ritt, aber jeden Cent wert – stündlich Entscheidungen zu treffen, ein Produkt aufzubauen, ein Team zu kultivieren und jeden Tag an seine Grenzen zu gehen. Es ist stressig, schwierig, aber ein absoluter Nervenkitzel.