Le 30 juin 2019, nous avons terminé 5 ans de notre chéri - CityFALCON. Au cours des 5 dernières années, j'ai suivi ma passion (pas «travaillé») - beaucoup. En moyenne environ 60 heures par semaine, 50 semaines par an. Cela m'a donné 15 000 heures d'expérience en tant qu'entrepreneur, et cela ne compte même pas le travail d'un entrepreneur pendant les «heures creuses». Ci-dessous, je présente les 15 choses les plus importantes que j'ai apprises au cours de mes 15 000 heures d'entrepreneuriat. 

Cela représente environ 1000 heures par leçon, donc s'il vous faut 30 secondes pour lire une section, vous gagnerez 1000 heures de sagesse entrepreneuriale en 30 secondes. Une bonne affaire, n'est-ce pas?

Pendant ce temps, mon équipe et moi avons réussi à lever 1,8 million de livres sterling d'investissements providentiels et de financement participatif, et nous avons fait passer l'équipe à 37 personnes. Nous avons récemment élargi à Malte et sera bientôt plus de 50 employés.

Si vous voulez commencer depuis le tout début, j'ai documenté le voyage au cours des cinq dernières années sur cette section de notre blog. Les messages sont intermittents, mais ils donnent un aperçu général. Mais si vous voulez juste les pépites de sagesse, continuez à lire.

 

C'est là que notre voyage nous a menés jusqu'à présent:

0. Courez avec votre idée

D'accord, donc en fait il y en a 16, mais 15 leçons de 15000 heures roule mieux de la langue que 16 leçons de 15000 heures. Nous allons donc appeler cette leçon 0 - et c'est vraiment une sorte de préliminaire au début de tout type de parcours entrepreneurial.

La plupart des gens diront que vous devez avoir une idée solide de votre produit avant même de pouvoir commencer, un plan d'affaires approfondi, trouver le (s) co-fondateur (s), tout réfléchir complètement - mais la réalité est que si vous faites toutes ces choses , vous ne commencerez jamais. Arrêtez de tergiverser, commencez à faire - créez des pages de destination, des prototypes, tout ce que vous voulez pour aller au-delà du stade de l'idée. Oui, il y a une chance 90% que vous échouiez, mais au moins vous avez essayé - la plupart des gens ne vont tout simplement pas au-delà du stade J'ai une idée. Une bonne analogie souvent utilisée pour cela est que vous devez sauter de la falaise et construire le parachute en descendant 😉 

Pour les entrepreneurs technologiques, vous devez comprendre votre produit, ce qui comprend la compréhension des systèmes informatiques et la façon de coder. Naturellement, tous les fondateurs de startups technologiques ne seront pas des programmeurs vedettes, mais si vous ne comprenez pas les bases, ce sera difficile pour vous de communiquer avec vos ingénieurs. Cela conduit à des promesses excessives et des livraisons insuffisantes aux clients et à faire chier vos ingénieurs. Donc, si vous êtes dans l'espace technologique, même si vous avez un plan de commercialisation brillant, avez un excellent réseau et êtes charismatique, cela reste paie énormément pour connaître au moins un peu de code.  

 

1. La vie n'est pas juste; débrouille toi avec

Ma première pépite de sagesse entrepreneuriale est également très utile pour la vie. Certaines entreprises lèveront des centaines de millions de dollars alors que vous aurez du mal à en collecter quelques centaines de milliers. Statistiquement, vous êtes probablement ce dernier, et peu de gens se soucieront de vous.

Et lorsque vous ne collectez que quelques centaines de milliers de dollars, vous aurez également du mal à gagner des prix, à attirer l'attention des médias et à faire passer votre message. Votre produit peut même être génial, mais, pour être juste envers les publicitaires, il y a des dizaines ou des centaines de produits en compétition pour les globes oculaires. Ils ne peuvent pas tous les couvrir.

Considérez chaque échec d'une application d'accélérateur et chaque lettre de rejet d'un média comme une autre expérience, et ne les laissez pas tuer votre esprit. Restez calme et soldat. Une fois que vous remportez ce premier prix ou que vous remportez ce premier gros titre, cela deviendra beaucoup plus facile. Vous avez été reconnu, ce qui vous donne un niveau de crédibilité auprès des investisseurs et des autres médias.

 

2. Arrêtez d'écouter le média de démarrage et les mauvaises personnes

Je viens de dire que vous allez renforcer votre crédibilité auprès des médias. Eh bien, ne les écoutez pas de toute façon. Comme vous l'avez probablement remarqué, ils sont surtout intéressés par la publication d'histoires avec un intérêt établi, ce qui signifie que beaucoup de bonnes personnes et de bonnes idées sont négligées.

De plus, personne ne publie les échecs, à moins qu'il ne s'agisse d'un scénario de crash-and-burn où des milliers de personnes ont été licenciées ou l'entreprise s'est effondrée de manière spectaculaire. Et l'échec n'est pas entièrement négatif, tant qu'il n'écrase pas les fondations de l'entreprise et de l'équipe.

Alors ne soyez pas obsédé par les médias et le buzz. Cependant, écoutez les bonnes personnes. Ces personnes pourraient devenir vos mentors. Regardez les contacts de l'industrie, l'expérience en gestion, le succès de la commercialisation, les antécédents en matière de collecte de fonds. Ne chevauchez pas trop les connaissances des conseillers jusqu'à ce que vous ayez plus d'argent et de temps. Une grande opinion bien fondée vaut mieux que de multiples opinions médiocres et mal défendues.  

Un mot d'avertissement si vous cherchez des conseils sur la façon de gérer votre entreprise, de lever des fonds, etc. - prenez conseil auprès des entrepreneurs qui ont fait ces choses. Vous rencontrerez plusieurs personnes qui prétendent avoir travaillé ou conseillé des startups mais qui ne dirigent pas réellement une entreprise ou ont levé des fonds. Ne suivez pas aveuglément leurs conseils. J'ai commis cette erreur plusieurs fois.

Enfin, les médias décrivent la collecte de fonds comme simple. De nombreux guerriers du clavier le croient également. Sautez simplement sur Kickstarter, Seedrs ou GoFundMe et vous roulerez dans l'argent. Pas vrai. Vous voulez voir à quel point il est difficile de collecter des fonds? Faites une démonstration pour quelqu'un qui s'intéresse à votre produit et à votre idée, puis essayez d'en tirer 500 livres. S'il s'agit d'un travailleur salarié moyen, ce sera probablement plus difficile que vous ne le pensez. Sur la base de mon expérience de collecte de plus de 1,8 million de livres sterling, il n'y a que deux choses qui vous aideront à lever des fonds: FOMO et les relations. Lire la suite ici.

 

3. Il n’existe pas de «bonne façon» de créer une entreprise

Vous recevrez de nombreux conseils, dont une grande partie non sollicités. Et une grande partie sera une stratégie de manuel pour démarrer une entreprise. Cela peut fonctionner pour certaines personnes, mais s'il s'agit de votre première entreprise, cela ne se passera probablement pas aussi bien que le supposent ces stratégies.

Revenons au point 1: parfois l'idée d'un milliard de dollars est reconnue pour ce qu'elle est, et parfois elle ne l'est pas. L'entrepreneuriat est plus un art qu'une science et un élément de chance et de timing est tissé partout.

À part les lois, il n'y a pas de règles. Brisez les normes sociales et vous pourriez devenir viral - positivement ou négativement. Brisez les règles de l'établissement et… soyez un perturbateur. Dans l'espace technologique, enfreindre les «règles» peut en fait être un meilleur moyen de réussir que de copier religieusement les coutumes, les entreprises et les personnes établies.

N'oubliez pas que la façon dont la Silicon Valley gère les affaires en levant des centaines de millions de dollars de financement n'est pas la seule façon. Il y a des entreprises qui ont réussi et, dans certains cas, des licornes en créant des entreprises d'une manière plus durable que de simplement brûler de l'argent. De plus, tout le monde n'a pas des dizaines de millions de dollars à brûler. Vous devez faire en sorte que ce que vous avez fonctionne pour vous.

 

4. Votre idée sera fluide

Vous pensez peut-être que vos plans sont tous définis, mais les choses vont changer. La méthodologie Agile est très populaire dans le monde des startups technologiques pour une raison: si vous ne pouvez pas vous adapter et le faire rapidement, vous périrez. Votre idée de produit de base changera au fur et à mesure que vous parlerez aux investisseurs et aux clients potentiels. Les premiers financent votre projet et ils voudront avoir leur mot à dire. Ces derniers financent également votre projet, et ils exprimeront leurs opinions avec leurs portefeuilles. Chez CityFALCON, nous enregistrons chaque instance de commentaires d'utilisateurs et d'investisseurs, que ce soit par e-mail ou sur les réseaux sociaux. C'est une mine d'or pour la recherche UX en cours.

Vous verrez souvent les startups «pivoter» en changeant le produit, le modèle commercial ou d'autres composants importants. C'est courant et nécessaire; ne vous battez pas ...  

Un corollaire important est d'éviter de «construire en toute discrétion». Ne demandez pas à quelques personnes et lancez-vous dans une grande campagne de création de produits en secret. Il est déjà assez difficile d'aligner les visions de quelques employés et encore moins de capter l'attention de clients sans visage et l'accord de dizaines d'investisseurs aux parcours très variés.

Obtenez une rétroaction constante et adaptez-vous en conséquence. Conservez un fil fondamental qui relie toutes vos actions, mais assurez-vous que le fil est élastique et non pas un lien en acier solide.

 

5. Évitez l'argent VC, sauf impossible

Vous savez qui retient l'attention des médias? Spécialiste du capital risque. Bien sûr, vous obtiendrez une couverture collatérale lorsqu'un grand capital de risque finance votre entreprise, mais il finance probablement également plusieurs autres entreprises. Et pour bénéficier de la reconnaissance de leur nom et de leurs relations, vous paierez cher.

Les VC veulent un retour sur investissement rapide et peuvent ne pas se soucier de votre produit, de votre équipe ou de vous. Cela semble dur, mais leur objectif est généralement de gagner de l'argent le plus rapidement possible. Cela signifie construire et sortir. Leur argent s'accompagne souvent de conditions autoritaires telles que les actions privilégiées, les droits de veto et les doubles creux. s'ils s'emparent d'une grande partie de votre capital, ils l'utiliseront assurément à leur avantage et au désavantage potentiel des fondateurs, des premiers investisseurs et des employés. Outre les histoires d'horreur dans les médias, j'ai entendu parler d'histoires vraiment étranges de collègues entrepreneurs.

Personnellement, je me suis lancé dans plusieurs VC, principalement en Europe. Nous n'avons pas obtenu de financement, mais ce qui m'inquiétait le plus, ce sont les questions qu'ils ont posées. Il était clair qu'ils n'avaient jamais dirigé d'entreprise auparavant. Ils approchaient mon entreprise de leur propre milieu: tous les conseils en finances et en gestion, pas d'entrepreneuriat. Ne laissez pas les consultants et les banquiers qui n'ont jamais créé d'entreprise vous dicter comment gérer la vôtre simplement parce qu'ils vous jettent de l'argent.

 

6. Rapprochez-vous des nouveaux entrepreneurs et des entrepreneurs en série

Le réseautage est essentiel dans la gestion d'une entreprise, et le réseautage avec d'autres entrepreneurs fait partie du jeu. Passer du temps avec des entrepreneurs en série vous mettra en contact avec beaucoup de sagesse. Ils vous aideront à éviter les chemins susceptibles d'échouer. Ils vous mettront également en contact avec des investisseurs potentiels et pourraient même vous recommander.

Au fur et à mesure que vous évoluez dans votre rôle d'entrepreneur, payez-le. Vous ne savez jamais quand un nouvel entrepreneur se révélera être une énorme opportunité commerciale, un futur partenaire ou simplement quelqu'un plein de bonnes idées. Et vous pouvez être satisfait d'avoir aidé quelqu'un d'autre à réaliser son projet.

 

7. Élaborer un processus et une stratégie de recrutement solides

Lorsque vous démarrez une entreprise, elle sera petite par défaut. Cela signifie que vous devez trouver certains des meilleurs talents pour concrétiser votre produit, mais vous n'aurez pas la puissance de feu financière pour payer beaucoup. Heureusement, il y a beaucoup de personnes très talentueuses attirées par le monde plus dynamique des startups que la vie d'entreprise, donc les gens sont toujours intéressés.

Cela dit, peu importe ce que vous pensez de l'embauche et quelles personnes correspondent à quels rôles, vous en apprendrez beaucoup sur la gestion au cours de votre parcours. Les tests techniques, que nous avons effectués au CityFALCON pour les concepteurs, les développeurs et les analystes financiers, constituent une façon de sélectionner les candidats. Mais n'oubliez pas l'ajustement de l'entreprise. Le programmeur le plus brillant ne pourra pas maintenir toute votre équipe à flot si tout le monde le déteste. 

Vous devez trouver un équilibre entre de grandes compétences techniques et des compétences interpersonnelles. Les startups nécessitent souvent des heures supplémentaires, et votre équipe doit s'aimer pour passer autant de temps, pour ce petit salaire, les unes avec les autres.

 

8. Persévérance financière - vivez pour combattre un autre jour

Nous avons été dans une situation où nos liquidités (c'est-à-dire nos liquidités) - qui sont essentiellement tous nos actifs parce que nous n'avons pas d'infrastructure - s'élevaient à moins que les charges salariales à la fin du mois. En fait, nous avons été dans cette situation 5 fois. Et nous avons passé beaucoup de temps dans «la zone de danger», où les liquidités commencent à s'épuiser. Parfois, nous opérons dans cette zone pendant des mois, comme indiqué ici (la bande bleue est la zone de danger):

À ces moments-là, vous pouvez remettre en question vos capacités en tant que leader. Les gens qui dépendent de vous pour leur subsistance risquent de ne pas être payés et votre navire coule. Si vous avez constitué une équipe solide (Leçon 7), vos employés n'abandonneront probablement pas le navire en raison d'un seul paiement en retard. Mais les investisseurs se demanderont pourquoi diable vous avez besoin d'une autre injection de liquidités - n'en avez-vous pas eu une il y a 8 mois?

Ce peuvent être des temps sombres. Prenez de grandes respirations, faites de la méditation ou du yoga ou tout ce que vous faites pour rester calme et persévérer. Vous y arriverez. Et si vous ne le faites pas, eh bien, vous n'êtes pas dans une infime minorité. De nombreuses startups échouent. C'est une expérience personnelle difficile, mais c'est une expérience qui vous en apprendra beaucoup sur l'entrepreneuriat et votre détermination lorsque l'échec est proche.

En même temps, vous serez tenté par des emplois pépères avec de bons, garanti salaires de fin de mois. Il n'est pas rare que les entrepreneurs abandonnent leurs propres navires pour plus de sécurité financière.

Faites tout ce qu'il faut pour survivre. J'ai contracté des prêts auprès d'investisseurs et d'amis existants, j'ai émis plus d'options d'achat d'actions au lieu de salaires en espèces et j'ai personnellement renoncé à un salaire pendant une année entière.  

 

9. Trouvez votre équilibre

En parlant de moments difficiles, vous en rencontrerez plusieurs. À l'inverse, il y aura de nombreux sommets: premier gros client, premier gros investisseur, première fois que votre produit arrive sur le marché, lorsque vous réalisez que la croissance de votre base d'utilisateurs s'accélère. 

En prenant le bon avec le mauvais, vous êtes susceptible de passer à la moyenne neutre. Cependant, les humains ne sont pas des ordinateurs. Pour le moment, il est difficile de relativiser la situation à plus long terme. Il faut trouver quelques techniques pour rester calme, aussi bien dans les hauts que dans les bas. 

Certaines personnes méditent. Certains font du yoga. Certains font du sport. Certains conduisent des motos. Certains font de longues randonnées en montagne ou de longues promenades sur la plage. Quoi qu'il en soit, assurez-vous de rester calme et équilibré et évitez les comportements destructeurs comme boire et fumer.  Les sports de compétition peut vous aider à vous distraire en vous concentrant sur la concurrence, ce qui peut vous donner l'équilibre dont vous avez besoin (voir leçon 10). 

Le calme et l'équilibre vous aideront à éviter de prendre des décisions irréfléchies lorsque vous montez haut et de prendre des décisions désespérées lorsque vous tombez bas. 

La clé ici est l'équilibre mental.

 

10. N'ignorez pas votre corps

Une grande partie du processus de création d'entreprise se déroule dans l'esprit. Mais votre esprit vit dans votre corps, vous ne pouvez donc pas négliger votre corps. S'entraîner et participer à des sports sert à plusieurs fins. Cela peut être un moyen de vous garder calme et équilibré. Cela peut être un moyen de soulager le stress. Il maintient également votre corps en bon état, ce qui se transforme en un bon état mental. 

Le dicton un esprit sain dans un corps sain n'est pas sans fondement. Il est très important de garder un corps sain. Si vous êtes malade, travaillez-vous bien? En outre, il existe des preuves scientifiques que l'exercice libère des hormones qui influencent positivement votre cerveau, qui est la maison de votre esprit.

La clé ici est la stabilité corporelle.

 

11. Soyez à l'aise avec l'inconnu

Premièrement, personne ne sait tout. Il va y avoir plusieurs scénarios dans lesquels vous ne savez pas comment procéder ou réagir. C'est à ce moment que vous vous appuyez sur votre réseau et laissez vos employés utiliser leur propre jugement. 

Soyez à l'aise pour procéder à l'aveuglette. Ayez un plan, mais permettez des changements importants au plan. Si vous, ni votre équipe, ni vos conseillers avez des chemins clairs pour avancer, vous devrez sauter dans l'inconnu. 

Dans le monde des startups, vous le ferez probablement souvent.

 

12. Votre parole est définitive

Maintenant, j'ai dit dans plusieurs leçons qu'il est important de prendre des conseils et d'apprendre des gens. Cependant, en fin de compte, c'est toujours votre entreprise. Vous prenez les décisions. Si le conseil de quelqu'un entre directement en conflit avec vos objectifs ou vos intuitions, vous n'êtes pas obligé de l'appliquer.

Il peut être difficile de juger si des conseils allant à l'encontre de vos objectifs sont fondés. C'est pourquoi l'équilibre et le calme sont si importants. Vous devez penser logiquement à vos décisions. Si vous avez un fort sentiment pour la méthode A, mais que quelqu'un recommande la méthode B, vous devez examiner en profondeur pourquoi B est meilleur. Passez en revue les problèmes, déterminez votre niveau de compétence dans le domaine et pesez le pour et le contre. Il y aura toujours cette tentation d'atteindre un terrain d'entente entre A et B, et dans la plupart des cas, ce serait la mauvaise décision à prendre.

En fin de compte, personne ne connaît mieux votre entreprise que vous, donc parfois, la méthode B peut être câblée en cas d'échec dans votre cadre très spécifique. L'introduction d'une solution compromise peut sembler réussie au début, pour s'arrêter plus tard. En fin de compte, vous devez assumer la responsabilité de la décision. Soutenez-vous!

 

13. Vous avez besoin de conseils, mais vous avez davantage besoin de mains (et d'esprit)

Naturellement, les gens vous donneront des conseils. Sont-ils toujours prêts à vous aider à accomplir ce conseil? Pas du tout. Vous aurez également beaucoup d'employés prêts à travailler à temps partiel. Cela découle en partie de l'insécurité du travail, car les startups échouent ou ne peuvent parfois pas payer les gens. Ils voudront peut-être que votre entreprise soit un concert parallèle avec un emploi plus stable ailleurs.

Mais vous avez besoin de personnes pour faire le travail, et selon votre entreprise, vous aurez beaucoup de travail à faire. Si vous n'avez pas d'engagements à plein temps, vous risquez d'être relégué systématiquement dans la colonne des priorités «quand j'ai le temps». Les gens ont rarement le temps.

Obtenez des engagements à plein temps des employés. Ils doivent donner la priorité à votre position par rapport aux autres. Ils peuvent avoir des concerts parallèles, mais vous devriez être le concert principal. 

 

14. Ne comptez pas sur les autres sans poser de questions ou aveuglément

Ce n'est que des affaires, comme on dit, mais vous pouvez vous sentir foutu. Je ne veux pas dire que c'est courant dans l'entrepreneuriat, mais vous ne devriez compter sur personne. J'ai démarré l'entreprise en tant que fondateur unique. Aucun service, aucun employé ne doit être irremplaçable. Votre responsable marketing est peut-être votre colocataire, mais l'argent fait que les gens font des choses amusantes. Ce n'est peut-être pas non plus malveillant. Parfois, la bonne opportunité s'est présentée et la personne ne peut pas la laisser passer.

Les fournisseurs de services ne sont pas liés par des relations humaines étroites similaires, vous devez donc toujours avoir à l'esprit les remplaçants. De plus, de nombreux prestataires de services savent qu'ils font affaire avec une petite entreprise et peuvent essayer de vous armer dans des conditions moins favorables. Ne l'acceptez pas simplement. Faites le tour et consultez un autre fournisseur si vous pouvez trouver une meilleure offre. 

Assurez-vous que personne n'est irremplaçable et entretenez de bonnes relations, afin que vos employés, investisseurs ou prestataires de services vous en avertissent suffisamment avant de partir. 

En ce qui concerne l'évaluation des performances, apprenez-vous les bases de tout ce dont vous avez besoin pour gérer l'entreprise: codage, comptabilité, travail juridique, projections et tout autre élément critique. Vous n'avez pas besoin de tout savoir, mais vous devez connaître les bases pour vous assurer que les employés et les fournisseurs de services fournissent des informations et des produits exacts. Je fais même moi-même des dépôts auprès de la SEC, de la Companies House et d'autres agences gouvernementales ou j'examine en profondeur le travail effectué par les fournisseurs de services. 

C'est votre vaisseau. Vous devez savoir comment le diriger lorsque quelque chose ne va pas ou que quelqu'un ne fournit pas le soutien ou la précision comme prévu.

 

15. Ne craignez pas l'échec

De nombreuses startups échouent, en tout ou en partie. Un produit peut s'effondrer. Votre implémentation technique pourrait ne pas fonctionner correctement. Un client peut abandonner, décimant la moitié de vos revenus. Vous serez obligé de prendre des décisions dans lesquelles vous n'avez pas entièrement confiance. Vous serez en conflit avec les investisseurs et les employés.

Chacune de ces choses peut conduire à un échec. Mais n'ayez pas peur. La peur mène à la paralysie et la paralysie mènera certainement à l'échec.

Si vous échouez, déterminez pourquoi et passez à autre chose. Vous pouvez même emmener certains de vos conseillers et employés les plus solidaires avec vous. S'ils peuvent discerner vos compétences en leadership, certains d'entre eux pourraient rester pour une autre idée.

 

En résumé

Voilà donc mes 15 leçons d'entrepreneuriat pour vous. Bien sûr, il y en a beaucoup d'autres, et vous aurez certainement votre propre jeu de 15 après vos 15 000 premières heures. C'est un voyage, et vous aurez toujours besoin de repenser et de vous remodeler, vous et votre entreprise.

Avez-vous des leçons que vous trouvez cruciales mais que vous n'avez pas vues sur ma liste? Ajoutez-les ci-dessous dans les commentaires. Peut-être que dans l'année 10 j'écrirai un blog sur la 30 leçons que j'ai tirées de 30000 heures d'entrepreneuriat.