En 2014, j'ai lancé CityFALCON de ma chambre, a levé 200 K £ de financement de démarrage, embauché quelques personnes et commencé à créer un produit évolutif (article complet sur l'année 1 ici). Mais je n'avais jamais imaginé ce qui nous attendait en deuxième année en 2015. En revanche, nous avons reçu plusieurs prix et récompenses de la part de Twitter, UBS, Banque standard, Niveau39, et le ministère de l'Ontario. Nous avons continué à développer notre produit, développé notre entreprise avec plus de 15 employés, obtenu les commentaires des premiers utilisateurs, suscité l'intérêt des premiers utilisateurs et soulevé notre deuxième tour de table. Au cours de ce voyage, j'ai appris pas mal de choses que j'aimerais partager avec vous.
Le but de cet article est d'être franc et en aucun cas d'offenser qui que ce soit. On m'a dit de NE PAS écrire de tels articles lorsque nous cherchons à lever des fonds, mais j'espère qu'en étant honnête, cela pourra aider d'autres entrepreneurs et parties prenantes.
- Il n'y a PAS de règles, seulement des expériences - En tant qu'entrepreneurs, nous sommes en train de perturber les industries et de détruire les anciennes pratiques et le statu quo. Malgré notre rôle perturbateur, des «experts en démarrage», des investisseurs et d'autres entrepreneurs nous expliquent les règles du jeu. Pendant mon temps, j'ai entendu dire: «vous devez avoir un co-fondateur», «vous ne pouvez pas cibler le B2C et le B2B en même temps», et d'autres règles que je ne respecte pas actuellement. Dans le même temps, les données des sociétés de recherche sortent et décrivent les tendances qui tentent de vous dire ce qui aide une start-up à réussir et ce qui la fait dérailler.
Ayant dirigé l'entreprise pendant deux ans, j'aurais aimé que tout soit si noir et blanc - il n'y a pas de règles à ce jeu. Au cours de ma première année à la tête de l'entreprise, j'ai pris ces règles et les ai suivies aussi rigoureusement que possible. Maintenant, je suis dans une position où j'apprécie et respecte encore les opinions et les points de vue des gens, mais je ne les traite pas comme des règles. Le véritable apprentissage dans le monde des start-up vient de l'expérience. L'expérience des autres peut être utile, mais les seules règles que vous apprendrez viennent de la vôtre. Les points ci-dessous proviennent tous de mon expérience d'entrepreneur. - Ne faites pas de compromis sur la forme physique - Il est tentant de sauter votre session de formation pour vider votre boîte de réception ou terminer cette présentation d'investisseur, mais vous ne devriez pas. Ce n'est pas un sprint mais un marathon. J'en suis coupable, et j'ai dû redéfinir les priorités et me rappeler que la santé personnelle est importante. J'ai même acheté un portable Fitbit pour continuer à me rappeler de bouger.
- Aucun livre, montant d'investissement ou conseil / conseil ne peut vous aider à démarrer une entreprise – Si les clés du succès étaient vraiment enfouies dans le cerveau d'une seule personne, nous le saurions tous maintenant. Le seul moyen est de le vivre, d'essayer, de faire des erreurs et d'échouer rapidement si nécessaire.
- Succès = travail acharné + timing + chance - Il y a beaucoup de citations et d'expressions idiomatiques autour du succès et des efforts. La plupart d'entre eux disent que quelque chose comme le succès est l'effort 99% et le timing et la chance 1%. S'il est important de travailler dur, presque personne ne démarre une entreprise avec l'intention de se détendre. En réalité, c'est probablement plus proche de 50-50. Par exemple, j'ai travaillé dur pour convaincre les investisseurs, mais si je n'avais pas eu mon premier investisseur à l'époque, nous ne serions pas ici aujourd'hui.
- La plupart des événements et des conférences sont une distraction - Je suis vraiment nul pour le réseautage, mais je sais que c'est important, alors j'ai essayé de quitter ma zone de confort pour assister à des événements sur des centaines à Londres chaque année. Pour être franc: lorsque vous êtes en mode exécution, la plupart d'entre eux ont été une perte de temps pour moi. Les événements qui ont vraiment bien fonctionné pour nous ont permis de présenter nos offres. Maintenant, je refuse généralement les invitations à des événements.
- La plupart des utilisateurs sont prêts à donner leur avis, il vous suffit de demander - Ma présomption lors du démarrage de l'entreprise était que la plupart des gens sont très occupés et qu'il est peu probable que vous obteniez beaucoup de commentaires des utilisateurs. Mais étonnamment, nous avons reçu des commentaires détaillés de plus de 70 utilisateurs sur notre plateforme. Tout ce que nous avions à faire était de demander.
- L'un des plus grands défis était de continuer à motiver les gens - Nous, les entrepreneurs, sommes fous et pouvons être très exigeants. Parfois, nous nous attendons à ce que tous les membres de notre équipe travaillent comme nous, mais cela n'arrivera pas. Différentes personnes auront différents facteurs qui les motivent. Une chose que j'ai apprise est que vous ne pouvez pas toujours motiver les gens avec de l'argent. En fait, j'ai perdu l'un de mes développeurs vedettes en 2015 parce que je ne savais pas qu'il était uniquement motivé par la qualité du travail. L'argent, et tout le reste était secondaire.
- Il y a des choses que vous devez faire même si vous n'en avez pas le mérite - Lors de la création d'une entreprise technologique, de nombreux éléments sont cachés aux consommateurs et aux investisseurs. Ils ne peuvent pas voir ces choses sur le site, mais elles sont vitales. Tester votre code, créer une infrastructure évolutive et écrire un code propre et lisible ne sont que quelques éléments importants pour la durabilité à long terme de l'entreprise, et même importants pour l'acquisition ultérieure.
- La collecte de fonds est une salope plus grosse que je ne le pensais - «Il y a beaucoup de liquidités sur les marchés !,» «Record de levée de fonds! Surtout dans la fintech! Tous bullcrap! Il existe une abondance de financement de démarrage au Royaume-Uni, mais tout n'est pas là pour vous. Je pourrais dédier un article entier à ce sujet, alors j'ai fait.
- Les «normes» peuvent ne pas être justes - Alors que nous essayons de perturber d'autres industries, la plus grande perturbation est nécessaire dans le processus de collecte de fonds - les feuilles de conditions, l'alignement du risque / récompense, etc. préférence dans les feuilles de termes. Même certains accélérateurs jetteront des mandats dans les petits caractères des contrats. On dit à la plupart des entrepreneurs que ce sont les normes, mais rappelez-vous que la plupart d'entre elles ne sont pas justes pour vous et les personnes qui vous font confiance: vos employés et les investisseurs débutants. Malheureusement, la plupart d'entre nous doivent accepter ces conditions car elles sont devenues standard, mais n'oubliez pas qu'elles ne sont pas équitables.
- Le fondateur devra être la personne d'expérience utilisateur pour un produit compliqué (fintech) - Il est difficile de trouver des personnes compétentes en finance et en technologie. Même si vous les trouvez, ils sont généralement inabordables car ils sont très demandés. Cela signifie que le travail pour lequel vous voudrez ces gens tombera sur vous.
- Le Royaume-Uni (et peut-être l'Europe) n'est pas le meilleur endroit pour les entreprises de produits évolutives – La plupart des gens en dehors de la Silicon Valley ont du mal à comprendre la différence entre un produit et une entreprise de services. Les entreprises de produits présentent un avantage considérable, mais les entreprises de services peuvent commencer à percevoir des revenus plus tôt, parfois au cours du premier mois. D'un autre côté, les entreprises de produits doivent dépenser de l'argent tôt pour créer le produit. En raison d'un manque de ressources et du risque inhérent aux sociétés de produits, le Royaume-Uni et l'Europe ne sont pas les meilleurs endroits pour lancer une start-up de produit. Article détaillé ici.
- Restez mince et cherchez à atteindre le seuil de rentabilité rapidement - Lorsque j'ai démarré l'entreprise, mon taux de combustion prévu atteignait 50 000 £ par mois. C'était parce qu'on m'a vendu l'idée que le capital est facile et bon marché. Maintenant que je suis réveillé, je garde mon taux de combustion bas afin de pouvoir casser encore plus vite et de ne pas avoir à compter sur la levée de capitaux.
- Avoir des plans B et C, et tu dormiras la nuit - Abandonner n'est pas une option, mais il est important d'accepter la défaite si vous vous êtes trompé dans votre hypothèse. L'an dernier, la collecte de fonds avait été difficile. Donc, pour obtenir un repos bien mérité, j'ai continué à proposer des plans B et C. Le plan B est d'obtenir un emploi de consultant à temps partiel et de payer moi-même les factures de l'entreprise.
- Les entrepreneurs n'obtiennent pas toujours les avantages / crédits que nous méritons - Il existe un désalignement grave des avantages entre les investisseurs et les entrepreneurs au Royaume-Uni. Par exemple, les entrepreneurs n'obtiennent AUCUN avantage SEIS / EIS s'ils détiennent plus de 30% dans l'entreprise. De plus, peu de gens comprennent le concept de coût d'opportunité et valorisent l'investissement en espèces plutôt que l'investissement en temps et en dévouement. Plus d'informations ici.
Je suis toujours content de l'avoir fait - Ce fut une course difficile mais qui en valait la peine - prendre des décisions toutes les heures, créer un produit, cultiver une équipe et se pousser à limiter tous les jours. C'est stressant, difficile, mais un frisson absolu.
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