Il 30 giugno 2019 abbiamo completato i 5 anni del nostro tesoro: CityFALCON. Negli ultimi 5 anni, ho seguito la mia passione (non “lavorato”) – molto. In media circa 60 ore settimanali, 50 settimane all'anno. Questo mi ha dato 15.000 ore di esperienza come imprenditore, e questo non conta nemmeno il lavoro svolto da un imprenditore durante i “tempi liberi”. Quindi di seguito, sto delineando le 15 cose più importanti che ho imparato durante le mie 15.000 ore di imprenditorialità. 

Sono circa 1.000 ore per lezione, quindi se ti occorrono 30 secondi per leggere una sezione, guadagnerai 1.000 ore di saggezza imprenditoriale in 30 secondi. Ottimo affare, non è vero?

In quel periodo, io e il mio team siamo riusciti a raccogliere 1,8 milioni di sterline in investimenti angel e crowdfunding, e abbiamo portato il team a 37 persone. Di recente ci siamo espansi a Malta e saranno presto più di 50 dipendenti.

Se vuoi iniziare dall'inizio, ho documentato il viaggio negli ultimi cinque anni questa sezione del nostro blog. I post sono intermittenti, ma danno una panoramica generale. Ma se vuoi solo le pepite di saggezza, continua a leggere.

 

Questo è dove il nostro viaggio ci ha portato finora:

0. Corri con la tua idea

Ok, quindi in realtà ce ne sono 16, ma 15 lezioni da 15.000 ore rotola via dalla lingua meglio di 16 lezioni da 15.000 ore. Quindi chiameremo questa Lezione 0 – ed è davvero una sorta di preliminare per iniziare qualsiasi tipo di viaggio imprenditoriale.

La maggior parte delle persone dirà che devi avere un'idea solida del tuo prodotto prima ancora di poter iniziare, un piano aziendale completo, trovare uno o più co-fondatori, pensare a tutto completamente, ma la realtà è che se fai tutte queste cose , non inizierai mai. Smetti di procrastinare, inizia a fare: costruisci landing page, prototipi, qualunque cosa tu voglia andare oltre la semplice fase dell'idea. Sì, c'è una possibilità 90% che tu possa fallire, ma almeno ci hai provato - la maggior parte delle persone semplicemente non va oltre lo stadio "Ho un'idea". Una grande analogia usata spesso per questo è che devi saltare dalla scogliera e costruire il paracadute mentre scendi 😉 

Per gli imprenditori tecnologici, è necessario comprendere il proprio prodotto e ciò include la comprensione dei sistemi informatici e come codificare. Naturalmente non tutti i fondatori di startup tecnologiche saranno programmatori famosi, ma se non capisci le basi, lo sarà difficile per te comunicare con i tuoi ingegneri. Ciò porta a promesse eccessive e consegne insufficienti ai clienti e a far incazzare i tuoi ingegneri. Quindi, se sei nel settore tecnologico, anche se hai un brillante piano per la commercializzazione, hai una grande rete e sei carismatico, è comunque paga immensamente conoscere almeno un piccolo codice.  

 

1. La vita non è giusta; basta affrontarlo

La mia prima pepita di saggezza imprenditoriale è piuttosto utile anche per la vita. Alcune aziende raccoglieranno centinaia di milioni di dollari mentre tu rimarrai a lottare per raccogliere qualche centinaio di migliaia. Statisticamente, è probabile che tu sia il secondo, e non molti si preoccuperanno di te.

E quando raccogli solo un paio di centinaia di migliaia di dollari, dovrai anche lottare per vincere premi, ottenere l'attenzione dei media e diffondere il tuo messaggio. Il tuo prodotto potrebbe anche essere fantastico, ma, per essere onesti con gli inserzionisti, ci sono decine o centinaia di prodotti in competizione per i bulbi oculari. Non possono coprirli tutti.

Considera ogni fallimento di un'applicazione acceleratrice e ogni lettera di rifiuto da parte di un media come un altro esempio di esperienza e non lasciare che uccidano il tuo spirito. Rimani calmo e soldato. Una volta vinto quel primo premio o ottenuto il primo titolo importante, diventerà molto più facile. Sei stato riconosciuto, il che ti dà un livello di credibilità presso gli investitori e altri media.

 

2. Smetti di ascoltare i media di avvio e le persone sbagliate

Ho appena detto che costruirai credibilità con i media. Beh, non ascoltarli comunque. Come probabilmente avrai notato, sono principalmente interessati a pubblicare storie con un interesse consolidato, il che significa che molte brave persone e buone idee vengono trascurate.

Inoltre, nessuno pubblica fallimenti, a meno che non si trattasse di uno scenario di incidenti e incendi in cui migliaia di persone sono state licenziate o l'azienda è crollata in modo spettacolare. E il fallimento non è tutto negativo, purché non schiacci le fondamenta dell'azienda e del team.

Quindi non farti ossessionare dai media e dal brusio. Tuttavia, ascolta le persone giuste. Quelle persone potrebbero diventare i tuoi mentori. Guarda i contatti del settore, l'esperienza di gestione, il successo della commercializzazione, il track record di raccolta fondi. Non sovrapporre troppo la conoscenza dei consulenti fino a quando non avrai più soldi e tempo. Un'opinione grande e fondata è meglio di molte opinioni mediocri e scarsamente difese.  

Una parola di cautela se stai cercando consigli su come gestire la tua azienda, o raccogliere fondi, ecc. - fatti consigliare da quegli imprenditori che hanno fatto queste cose. Incontrerai diverse persone che affermano di aver lavorato o consigliato startup ma in realtà non gestiscono un'azienda o raccolto fondi. Non seguire ciecamente i loro consigli. Ho commesso quell'errore un paio di volte.

Infine, i media descrivono la raccolta fondi come semplice. Anche molti guerrieri della tastiera credono che sia così. Salta su Kickstarter o Seedrs o GoFundMe e guadagnerai denaro. Non vero. Vuoi vedere quanto è difficile raccogliere fondi? Fai una demo per qualcuno interessato al tuo prodotto e alla tua idea, quindi prova a ricavarne 500 sterline. Se sono un lavoratore medio, salariato, probabilmente sarà più difficile di quanto pensi. Sulla base della mia esperienza nella raccolta di oltre 1,8 milioni di sterline, ci sono solo due cose che ti aiuteranno a raccogliere fondi: FOMO e relazioni. Leggi di più qui.

 

3. Non esiste un "modo giusto" per costruire un'impresa

Riceverai un sacco di consigli, molti dei quali non richiesti. E gran parte di essa sarà una strategia da manuale per avviare un'impresa. Questo potrebbe funzionare per alcune persone, ma se questa è la tua prima attività, probabilmente non andrà così bene come presumono quelle strategie da manuale.

Torniamo al punto 1: a volte l'idea da un miliardo di dollari viene riconosciuta per quello che è, a volte no. L'imprenditorialità è più un'arte che una scienza e un elemento di fortuna e tempismo è intessuto ovunque.

Oltre alle leggi, non ci sono regole. Infrangi le norme sociali e potresti diventare virale, in positivo o in negativo. Infrangi le regole dell'establishment e... sii un disgregatore. Nello spazio tecnologico, infrangere le "regole" può effettivamente essere una strada migliore per il successo piuttosto che copiare religiosamente costumi, aziende e persone consolidati.

Ricorda che il modo in cui la Silicon Valley gestisce gli affari raccogliendo centinaia di milioni di finanziamenti non è l'unico modo. Ci sono aziende che hanno avuto successo e in alcuni casi unicorni costruendo aziende in un modo più sostenibile rispetto al semplice consumo di denaro contante. Inoltre, non tutti hanno decine di milioni in contanti da bruciare. Devi fare in modo che ciò che hai funzioni per te.

 

4. La tua idea sarà fluida

Potresti pensare di avere i tuoi piani già pronti, ma le cose cambieranno. La metodologia Agile è molto popolare nel mondo delle startup tecnologiche per un motivo: se non puoi adattarti e farlo velocemente, perirai. La tua idea di prodotto di base cambierà mentre parli con investitori e potenziali clienti. I primi stanno finanziando il tuo progetto e vorranno avere voce in capitolo. Anche questi ultimi finanziano il tuo progetto e daranno voce alle loro opinioni con i loro portafogli. In CityFALCON, registriamo ogni istanza di feedback da parte di utenti e investitori, sia tramite e-mail che tramite social media. È una miniera d'oro per la continua ricerca sull'UX.

Vedrai spesso startup "fare perno" cambiando il prodotto, il modello di business o altri componenti importanti. È comune e necessario; non combatterlo..  

Un importante corollario è evitare di "costruire di nascosto". Non chiedere a poche persone e intraprendere una grande campagna di costruzione di prodotti in segreto. È già abbastanza difficile allineare le visioni di pochi dipendenti e tanto meno catturare l'attenzione di clienti anonimi e il consenso di decine di investitori con background molto diversi.

Ottieni un feedback costante e adattati di conseguenza. Mantieni un filo fondamentale che collega tutte le tue azioni, ma assicurati che il filo sia elastico e non un solido vincolo d'acciaio.

 

5. Evita i soldi di VC a meno che non sia altrimenti impossibile

Sai chi attira l'attenzione dei media? Capitalisti di ventura. Certo, otterrai una copertura collaterale quando un VC di grande nome finanzia la tua impresa, ma probabilmente stanno finanziando anche molte altre società. E per beneficiare del loro riconoscimento del nome e delle loro connessioni, pagherai caro.

I VC vogliono un ROI rapido e potrebbero non preoccuparsi del tuo prodotto, del tuo team o di te. Sembra duro, ma il loro obiettivo è generalmente quello di fare soldi il più velocemente possibile. Ciò significa costruire ed uscire. I loro soldi spesso arrivano con termini prepotenti come azioni privilegiate, diritti di veto e double-dips. se prendono gran parte del tuo capitale, lo useranno sicuramente a loro vantaggio e il potenziale svantaggio di fondatori, primi investitori e dipendenti. A parte le storie dell'orrore nei media, ho sentito di alcune storie davvero strane da colleghi imprenditori.

Personalmente, ho proposto a diversi VC, principalmente in Europa. Non abbiamo ricevuto finanziamenti, ma ciò che mi preoccupava di più erano le domande che facevano. Era chiaro che non avevano mai gestito un'impresa prima. Si stavano avvicinando alla mia azienda dal loro background: tutto finanza e consulenza gestionale, niente imprenditorialità. Non lasciare che consulenti e banchieri che non hanno mai costruito un'azienda ti impongano come gestire la tua solo perché ti lanciano dollari.

 

6. Avvicinati a imprenditori nuovi e seriali

Il networking è essenziale nella gestione di un'impresa e il networking con altri imprenditori fa parte del gioco. Trascorrere del tempo con imprenditori seriali ti metterà in contatto con molta saggezza. Ti aiuteranno a evitare percorsi che potrebbero fallire. Ti metteranno anche in contatto con potenziali investitori e potrebbero persino consigliarti.

Man mano che cresci nel tuo ruolo di imprenditore, ripagalo. Non sai mai quando un nuovo imprenditore si rivelerà un'enorme opportunità di business, un futuro partner o semplicemente qualcuno pieno di grandi idee. E puoi essere soddisfatto di aver aiutato qualcun altro a realizzare il suo progetto.

 

7. Costruisci un solido processo e una strategia di assunzione

Quando avvii un'azienda, sarà piccola per impostazione predefinita. Ciò significa che devi trovare alcuni dei migliori talenti per portare a compimento il tuo prodotto, ma non avrai la potenza di fuoco finanziaria per pagare molto. Fortunatamente, ci sono molte persone di grande talento attratte dal mondo più dinamico delle startup rispetto alla vita aziendale, quindi le persone sono ancora interessate.

Detto questo, non importa cosa pensi dell'assunzione e quali persone si adatteranno a quali ruoli, imparerai molto sulla gestione durante il tuo viaggio. Un modo per selezionare i candidati sono i test tecnici, che abbiamo fatto a CityFALCON per designer, sviluppatori e analisti finanziari. Ma non dimenticare l'idoneità dell'azienda. Il programmatore più brillante non sarà in grado di tenere a galla l'intera squadra se tutti gli altri lo odiano. 

Devi trovare un equilibrio tra grandi capacità tecniche e abilità interpersonali. Le startup spesso richiedono straordinari e il tuo team deve piacersi a vicenda per trascorrere così tanto tempo, per quella piccola paga, l'uno con l'altro.

 

8. Perseveranza finanziaria: vivi per combattere un altro giorno

Ci siamo trovati in una situazione in cui le nostre attività liquide (ovvero contanti) – che sono praticamente tutte le nostre attività perché non abbiamo infrastrutture – ammontavano a meno delle passività del libro paga alla fine del mese. In realtà, ci siamo trovati in quella situazione 5 volte. E abbiamo trascorso molto tempo nella "zona di pericolo", dove la liquidità sta iniziando a scarseggiare. A volte operiamo in quella zona per mesi, come mostrato qui (la striscia blu è la zona di pericolo):

In quei momenti potresti mettere in discussione le tue capacità di leader. Le persone che dipendono da te per il loro sostentamento rischiano di non essere pagate e la tua nave sta affondando. Se hai creato un team forte (lezione 7), i tuoi dipendenti probabilmente non abbandoneranno la nave per un singolo pagamento in ritardo. Ma gli investitori chiederanno perché diavolo hai bisogno di un'altra iniezione di denaro: non ne hai avuto uno solo 8 mesi fa?

Quelli possono essere tempi bui. Fai dei respiri profondi, fai un po' di meditazione o yoga o qualunque cosa tu faccia per mantenere la calma e continua a combattere. Ce la farai. E se non lo fai, beh, non sei in una piccola minoranza. Molte startup falliscono. È un'esperienza personale difficile, ma è un'esperienza che ti insegnerà molto sull'imprenditorialità e sulla tua determinazione quando il fallimento è vicino.

Allo stesso tempo, sarai tentato da lavori comodi con buoni, garantito stipendi di fine mese. Non è raro che gli imprenditori abbandonino le proprie navi per una maggiore sicurezza finanziaria.

Fai tutto il necessario per sopravvivere. Ho preso prestiti da investitori e amici esistenti, ho emesso più stock option invece di stipendi in contanti e ho rinunciato personalmente allo stipendio per un anno intero.  

 

9. Trova il tuo equilibrio

A proposito di tempi difficili, ne incontrerai molti. Al contrario, ci saranno molti massimi: primo grande cliente, primo grande investitore, prima volta che il tuo prodotto arriva sul mercato, quando ti rendi conto che la crescita della tua base di utenti sta accelerando. 

Prendendo il buono con il cattivo, tendi a raggiungere una media neutrale. Tuttavia, gli esseri umani non sono computer. Al momento, è difficile mettere la situazione in prospettiva a lungo termine. Devi trovare alcune tecniche per mantenere la calma, sia durante gli alti che i bassi. 

Alcune persone meditano. Alcuni fanno yoga. Alcuni praticano sport. Alcuni vanno in moto. Alcuni fanno lunghe passeggiate in montagna o lunghe passeggiate sulla spiaggia. Qualunque cosa sia, assicurati di rimanere calmo ed equilibrato ed evita comportamenti distruttivi come bere e fumare.  Sport competitivi può aiutarti a distrarti concentrandoti sulla competizione, che può darti l'equilibrio di cui hai bisogno (vedi Lezione 10). 

La calma e l'equilibrio ti aiuteranno a evitare di prendere decisioni avventate quando vai in alto e prendere decisioni disperate quando cadi in basso. 

La chiave qui è l'equilibrio mentale.

 

10. Non ignorare il tuo corpo

Gran parte del processo di costruzione del business avviene nella mente. Ma la tua mente vive nel tuo corpo, quindi non puoi trascurare il tuo corpo. Allenarsi e partecipare allo sport ha molteplici scopi. Può essere un modo per mantenerti calmo ed equilibrato. Può essere un modo per alleviare lo stress. Mantiene anche il tuo corpo in buone condizioni, che si trasferisce a un buono stato mentale. 

Il detto una mente sana in un corpo sano non è privo di fondamento. È molto importante mantenere un corpo sano. Se sei malato, come lavori bene? Inoltre, ci sono prove scientifiche che l'esercizio rilascia ormoni che influenzano positivamente il tuo cervello, che è la casa della tua mente.

La chiave qui è la stabilità corporea.

 

11. Mettiti comodo con l'ignoto

Primo, nessuno sa tutto. Ci saranno più scenari in cui non sai come procedere o rispondere. Questo è quando ti appoggi alla tua rete e lasci che i tuoi dipendenti usino il proprio giudizio. 

Diventa a tuo agio nel procedere alla cieca. Avere un piano, ma consentire significative alternanze al piano. Se tu, né la tua squadra, né i tuoi consiglieri avete percorsi chiari per andare avanti, dovrete saltare nell'ignoto. 

Nel mondo delle startup, probabilmente lo farai spesso.

 

12. La tua parola è definitiva

Ora ho detto in più lezioni che è importante ricevere consigli e imparare dalle persone. Tuttavia, alla fine della giornata, è ancora la tua azienda. Tu prendi le decisioni. Se il consiglio di qualcuno è direttamente in conflitto con i tuoi obiettivi o le tue intuizioni, non sei obbligato ad applicarlo.

Può essere difficile giudicare quando i consigli che vanno contro i tuoi obiettivi sono fondati. Ecco perché l'equilibrio e la calma sono così importanti. Devi pensare logicamente attraverso le tue decisioni. Se hai un forte feeling con il metodo A, ma qualcuno sta raccomandando il metodo B, devi esaminare a fondo perché B è migliore. Esamina i problemi, determina il tuo livello di competenza nell'area e soppesa i pro ei contro. Ci sarà sempre questa tentazione di raggiungere una via di mezzo tra A e B e, nella maggior parte dei casi, sarebbe la decisione sbagliata da prendere.

Alla fine, nessuno conosce la tua attività meglio di te, quindi a volte il metodo B potrebbe essere cablato per il fallimento all'interno della tua impostazione molto specifica. L'introduzione di una soluzione compromessa può sembrare un successo all'inizio, per poi crollare in seguito. Alla fine devi assumerti la responsabilità della decisione. Indietro te stesso!

 

13. Hai bisogno di consigli, ma hai bisogno di mani (e menti) di più

Naturalmente le persone ti daranno consigli. Sono sempre disposti ad aiutarti a realizzare quel consiglio? Non minimamente. Avrai anche molti dipendenti disposti a lavorare part-time. Ciò deriva in parte dall'insicurezza del lavoro, poiché a volte le startup falliscono o non possono pagare le persone. Potrebbero volere la tua azienda come concerto secondario con un lavoro più stabile altrove.

Ma hai bisogno che le persone facciano il lavoro e, a seconda della tua azienda, avrai molto lavoro da fare. Se non hai impegni a tempo pieno, potresti essere costantemente relegato nella colonna delle priorità "quando ho tempo". Le persone raramente hanno il tempo.

Ottieni impegni a tempo pieno dai dipendenti. Devono dare la priorità alla tua posizione rispetto agli altri. Possono avere concerti secondari, ma tu dovresti essere il concerto principale. 

 

14. Non fare affidamento sugli altri senza fare domande o ciecamente

Sono solo affari, come si suol dire, ma potresti sentirti fregato. Non voglio dire che questo sia comune nell'imprenditorialità, ma non dovresti fare affidamento su nessuno. Ho iniziato l'attività come unico fondatore. Nessun servizio, nessun dipendente dovrebbe essere insostituibile. Il tuo capo del marketing potrebbe essere il tuo coinquilino, ma i soldi fanno fare cose divertenti alle persone. Potrebbe anche non essere dannoso. A volte si presenta l'occasione giusta e la persona non può lasciarsela scappare.

I fornitori di servizi non sono vincolati da rapporti umani stretti simili, quindi dovresti sempre tenere a mente i sostituti. Inoltre, molti fornitori di servizi sanno di avere a che fare con una piccola azienda e potrebbero cercare di forzarti a condizioni meno favorevoli. Non accettarlo semplicemente. Guardati intorno e vai da un altro fornitore se riesci a trovare un affare migliore. 

Assicurati che nessuno sia insostituibile e mantieni buoni rapporti, così i tuoi dipendenti, investitori o fornitori di servizi ti daranno un ampio preavviso prima di partire. 

Per quanto riguarda la valutazione delle prestazioni, insegna a te stesso le basi di tutto ciò di cui hai bisogno per gestire il business: codifica, contabilità, lavoro legale, proiezioni e qualsiasi altro componente critico. Non è necessario sapere tutto, ma è necessario conoscere le nozioni di base per garantire che dipendenti e fornitori di servizi forniscano informazioni e prodotti accurati. Faccio io stesso anche la documentazione alla SEC, alla Companies House e ad altre agenzie governative o esamino attentamente il lavoro svolto dai fornitori di servizi. 

È la tua nave. Devi sapere come guidarlo quando qualcosa va storto o qualcuno non fornisce supporto o precisione come previsto.

 

15. Non temere il fallimento

Molte startup falliscono, in tutto o in parte. Un prodotto potrebbe fallire. La tua implementazione tecnica potrebbe non funzionare bene. Un cliente potrebbe abbandonare, decimando metà delle tue entrate. Sarai costretto a prendere decisioni di cui non sei completamente sicuro. Avrai conflitti con investitori e dipendenti.

Ognuna di queste cose può portare al fallimento. Ma non temerlo. La paura porta alla paralisi e la paralisi porterà sicuramente al fallimento.

Se fallisci, scopri perché e vai avanti. Puoi persino portare con te alcuni dei tuoi consulenti e dipendenti più solidali. Se riescono a discernere le tue capacità di leadership, alcuni di loro potrebbero restare per un'altra idea.

 

In sintesi

Quindi queste sono le mie 15 lezioni di imprenditorialità per te. Ovviamente ce ne sono molti altri e avrai sicuramente il tuo set di 15 dopo le tue prime 15.000 ore. È un viaggio e dovrai sempre ripensare e rimodellare te stesso e la tua azienda.

Hai delle lezioni che ritieni cruciali ma che non hai visto nella mia lista? Aggiungili qui sotto nei commenti. Forse nell'anno 10 scriverò un blog sul 30 lezioni che ho imparato da 30.000 ore di imprenditorialità.