Nel 2014 ho lanciato CityFALCON dalla mia camera da letto, ho raccolto 200.000 sterline di finanziamento iniziale, ho assunto alcune persone e ho iniziato a costruire un prodotto scalabile (articolo completo sull'anno 1 qui). Ma non avevo mai immaginato cosa ci aspettava nel secondo anno nel 2015. Al rialzo, abbiamo ricevuto diversi premi e riconoscimenti da Cinguettio, UBS, banca standard, Livello39, e il Ministero dell'Ontario. Abbiamo continuato a sviluppare il nostro prodotto, ampliato l'attività con più di 15 dipendenti, ricevuto feedback dai primi utilizzatori, ottenuto una certa trazione degli utenti iniziali e aumentato il nostro secondo round di seed. In questo viaggio ho imparato parecchie cose che vorrei condividere con voi.  

Lo scopo di questo articolo è quello di essere sincero e non è in alcun modo offendere nessuno. Mi è stato detto di NON scrivere articoli del genere quando stiamo cercando di raccogliere fondi, ma spero che, essendo onesto, possa aiutare altri imprenditori e parti interessate.

  1. NON ci sono regole, solo esperienze – Come imprenditori, stiamo sconvolgendo le industrie e abbattendo le vecchie pratiche e lo status quo. Nonostante il nostro ruolo dirompente, "esperti di start-up", investitori e altri imprenditori ci dicono le regole del gioco. Durante il mio tempo ho sentito, "devi avere un co-fondatore", "non puoi indirizzare B2C e B2B allo stesso tempo" e altre regole che sto attualmente infrangendo. Allo stesso tempo, i dati delle società di ricerca vengono fuori e delineano le tendenze che tentano di dirti cosa aiuta una start-up ad avere successo e cosa la fa deragliare.

    Avendo gestito l'attività per due anni, vorrei che fosse tutto così nero su bianco: non ci sono regole in questo gioco. Durante il mio primo anno di gestione dell'attività, ho preso queste regole e le ho seguite il più rigorosamente possibile. Ora sono in una posizione in cui apprezzo e rispetto ancora le opinioni e le opinioni delle persone, ma non le tratto come regole. Il vero apprendimento nel mondo delle start-up viene dall'esperienza. L'esperienza di altre persone può essere utile, ma le uniche regole che imparerai verranno dalle tue. I punti seguenti derivano tutti dalla mia esperienza di imprenditore.     
  2. Non scendere a compromessi sulla forma fisica – Si è tentati di saltare la sessione di formazione per cancellare la posta in arrivo o finire il mazzo degli investitori, ma non dovresti. Questo non è uno sprint ma una maratona. Sono stato colpevole di questo e ho dovuto ridefinire le priorità e continuare a ricordare a me stesso che la salute personale è importante. Ho persino comprato un Fitbit indossabile per continuare a ricordarmi di muovermi.
  3. Nessun libro, quantità di investimento o consulenza/consulenza può aiutarti ad avviare un'impresa – Se le chiavi del successo fossero davvero sepolte nel cervello di una persona, ormai lo sapremmo tutti. L'unico modo è viverlo, sforzarsi, commettere errori e fallire velocemente se necessario.
  4. Successo = duro lavoro + tempismo + fortuna – Ci sono molte citazioni e modi di dire sul successo e lo sforzo. La maggior parte di loro afferma che qualcosa come il successo è lo sforzo 99% e il tempismo e la fortuna 1%. Sebbene sia importante lavorare sodo, quasi nessuno avvia un'attività con l'intenzione di prendersela comoda. In realtà, è probabilmente più vicino al 50-50. Ad esempio, ho lavorato duramente per coinvolgere gli investitori, ma se non avessi avuto il mio primo investitore quando l'ho fatto, non saremmo qui oggi.
  5. La maggior parte degli eventi e delle conferenze sono una distrazione – Faccio davvero schifo nel networking, ma so che è importante, quindi ho provato a lasciare la mia zona di comfort per partecipare ad alcuni dei centinaia di eventi che si tengono ogni anno a Londra. Per essere sincero: quando sei in modalità esecuzione, la maggior parte di loro è stata una perdita di tempo per me. Gli eventi che hanno funzionato davvero bene per noi sono stati i luoghi in cui abbiamo potuto mostrare le nostre offerte. Ora di solito rifiuto gli inviti agli eventi.
  6. La maggior parte degli utenti è disposta a fornire feedback, tutto ciò che devi fare è chiedere – La mia presunzione all'avvio dell'attività era che la maggior parte delle persone fosse molto occupata ed è improbabile che tu riceva molti feedback dagli utenti. Ma sorprendentemente, abbiamo ricevuto feedback dettagliati da più di 70 utenti sulla nostra piattaforma. Tutto quello che dovevamo fare era chiedere.
  7. Una delle maggiori sfide è stata continuare a motivare le persone – Noi imprenditori siamo pazzi e possiamo essere molto esigenti. A volte ci aspettiamo che tutti i membri del nostro team lavorino come noi, ma questo non accadrà. Persone diverse avranno diversi fattori che le motivano. Una cosa che ho imparato è che non puoi sempre motivare le persone con i soldi. In effetti, nel 2015 ho perso uno dei miei migliori sviluppatori perché non mi rendevo conto che fosse motivato esclusivamente dalla qualità del lavoro. Il denaro e tutto il resto erano secondari.
  8. Ci sono cose che devi fare anche se non ne hai il merito – Durante la costruzione di un'azienda tecnologica, ci sono molte cose nascoste al consumatore e agli investitori. Non possono vedere queste cose sul sito, ma sono vitali. Testare il codice, creare un'infrastruttura scalabile e scrivere codice pulito e leggibile sono solo alcune delle cose importanti per la sostenibilità a lungo termine dell'azienda e anche per l'acquisizione in futuro.
  9. La raccolta fondi è una cagna più grande di quanto pensassi – “C'è molta liquidità nei mercati!”, “Raccolta fondi da record! Soprattutto nel fintech!” Tutte stronzate! C'è abbondanza di finanziamenti per l'avvio nel Regno Unito, ma non è tutto lì per te. Potrei dedicare un intero articolo a questo argomento, così ho fatto.
  10. Gli "standard" potrebbero non essere giusti – Mentre cerchiamo di interrompere altri settori, la più grande interruzione è necessaria nel processo di raccolta fondi: termini, allineamento rischio/rendimento, ecc. preferenza nei term sheet. Anche alcuni acceleratori inseriranno warrant nella stampa fine dei contratti. Alla maggior parte degli imprenditori viene detto che questi sono gli standard, ma ricorda che la maggior parte di questi non è giusta per te e per le persone che si fidano di te: i tuoi dipendenti e gli investitori iniziali. Sfortunatamente, la maggior parte di noi deve accettare questi termini perché sono diventati standard, ma ricorda che non sono giusti.
  11. Il fondatore dovrà essere la persona dell'esperienza utente per un prodotto complicato (fintech). – Le persone che sono brave sia nella finanza che nella tecnologia sono difficili da trovare. Anche se li trovi, in genere sono inaccessibili perché sono molto richiesti. Ciò significa che il lavoro per cui vorrai quelle persone ricadrà su di te.  
  12. Il Regno Unito (e forse l'Europa) non è il posto migliore per le aziende di prodotti scalabili – La maggior parte delle persone al di fuori della Silicon Valley ha difficoltà a capire la differenza tra un'azienda di prodotti e un'azienda di servizi. C'è un enorme vantaggio per le società di prodotti, ma le società di servizi possono iniziare a incassare entrate prima, a volte nel primo mese. D'altra parte, le società di prodotti devono bruciare denaro in anticipo per realizzare effettivamente il prodotto. A causa della mancanza di risorse e del rischio intrinseco connesso alle aziende produttrici, il Regno Unito e l'Europa non sono i posti migliori per avviare una start-up di prodotti. Articolo dettagliato qui.
  13. Rimani magro e cerca di raggiungere il pareggio veloce – Quando ho avviato l'azienda, il mio tasso di combustione previsto ha raggiunto £ 50.000 al mese. Questo perché mi è stata venduta l'idea che il capitale è facile ed economico. Ora che mi sono svegliato, mantengo basso il mio tasso di combustione in modo da poter rompere ancora più velocemente e non dover fare affidamento sulla raccolta di capitali.
  14. Avere piani B e C, e dormirai la notte – Rinunciare non è un'opzione, ma è importante accettare la sconfitta se hai sbagliato nella tua ipotesi. L'anno scorso la raccolta fondi era stata dura. Quindi, per ottenere il tanto necessario riposo, ho continuato a pensare ai piani B e C. Il piano B è trovare un lavoro di consulenza part-time e pagare io stesso i conti dell'azienda.  
  15. Gli imprenditori potrebbero non ottenere sempre i benefici/crediti che meritiamo – C'è un grave disallineamento dei benefici tra investitori e imprenditori nel Regno Unito. Ad esempio, gli imprenditori NON ottengono alcun vantaggio SEIS/EIS se detengono più di 30% in azienda. Inoltre, non molte persone comprendono il concetto di costo opportunità e apprezzano l'investimento in contanti rispetto all'investimento di tempo e dedizione. Ulteriori informazioni qui.

Sono ancora felice di averlo fatto - È stata una corsa dura ma vale ogni centesimo: prendere decisioni ogni ora, costruire un prodotto, coltivare una squadra e spingersi al limite ogni giorno. È stressante, difficile, ma un'emozione assoluta.