Празднование 10-летия CityFALCON: путь финтех-стартапа, полный инноваций, вызовов, поворотов и горизонтов будущего

Введение

Прошло 10 плодотворных лет с тех пор, как в июне 2014 года я основал компанию из своей крошечной лондонской спальни в общей квартире. Как и ожидалось, было много взлетов и падений. На мою цель — построить устойчивый бизнес с положительным денежным потоком — повлияли инфляция, Брексит, COVID-19, война на Украине и текущий экономический спад. Тем не менее, я рад, что мы все еще здесь, выживая и разрушая, и мы должны быть в состоянии достичь нашей цели - устойчивого бизнеса с положительным денежным потоком в ближайшие годы, если не месяцы. 

Я посвящаю этот пост всем тем, кто поддерживал нас на протяжении последнего десятилетия – семье, друзьям, сотрудникам, консультантам, инвесторам и клиентам, и большинство из этих людей продолжают поддерживать нас. Наиболее примечательными являются:

• Фред Беккер, который помог мне начать, инвестировал в первом раунде и убедил своих друзей инвестировать. 
• Мой бывший босс в KPMG, который был первым инвестором и подписывал чеки на крупные суммы в первых двух раундах.
• Доктор Зубин Сетна, который призвал своих друзей инвестировать в нас, когда мы боролись с нашим первым раундом краудфандинга на Seedrs.
• Мэтт Сэнт, мой сосед по квартире в Лондоне, который выручал меня каждый раз, когда я застревал при отладке кода, помогал нам внедрить машинное обучение, инвестировал в компанию и даже давал взаймы деньги, когда я не мог выплачивать зарплату.
• Инвесторы-ангелы Стефани Аллен и Борис Брук, которые инвестировали в компанию на раннем этапе, учитывая связанные с этим риски. Я благодарен, что они поверили и доверились моему видению.
• Марк Блэндфорд, успешный предприниматель, ангел-инвестор и наставник, который поддержал нас во время COVID, когда вся наша воронка продаж исчезла, и поддерживает нас с тех пор.
• Seedrs, краудфандинговая платформа.
• Malta Enterprise, правительству Великобритании и Future Fund за поддержку нас грантами, налоговыми льготами на НИОКР и инвестициями во время COVID соответственно.
• Наши бывшие сотрудники Ярослав Титенок, Тарас Чемерис, Яна Шорова и Макс Масалитин сыграли важную роль в успехе нашей компании, и я многому научился у них о технологиях, производительности и креативности.
• Члены команды, особенно те, кто с нами более 5 лет.

Я чрезвычайно горжусь тем, что мы создали сильную и лояльную команду, большинство старших членов которой проработали в компании более пяти лет. С самого начала мы разрешили гибкий график и удаленную работу, что позволило людям иметь хороший баланс между работой и личной жизнью. 

Мы также рады обслуживать таких престижных клиентов, как BNP Paribas, eToro, Plum, StoneX и ряд других компаний FinTech. Хотя изначально мы хотели заниматься бизнесом B2C, сейчас большая часть наших доходов поступает от корпоративных клиентов. 

Наш бизнес состоит в основном из этих продуктов: новостей и других данных, а также анализа, таких как анализ настроений на CityFALCON, первую в отрасли динамическую отраслевую классификацию компаний (DCSC.ai), чат-бот с искусственным интеллектом для финансовой аудитории (FinPrompt.ai), и Аналитика частных компаний Великобритании.

Основная сила нашей платформы заключается в использовании передовых технологий, таких как машинное обучение и обработка естественного языка (NLP). Эти технологии позволяют нам анализировать огромные объемы финансовых новостей и данных, выявлять соответствующую информацию и предоставлять персонализированную информацию нашим пользователям. Мы постоянно совершенствуем наши алгоритмы, учитывая отзывы наших пользователей и партнеров.

В этом сообщении блога я делюсь нашей историей, взлетами и падениями, поворотными моментами, инновациями и видением будущего. Мы углубимся в проблемы, с которыми мы столкнулись, и в то, как мы постоянно адаптировались и выживали в сложных экономических условиях. Мы также рассмотрим наши новые интересные проекты DCSC.ai и FinPrompt.ai, ориентируясь в быстро развивающемся мире искусственного интеллекта. Вы также можете прочитать мой пост о завершении пяти лет работы компании – 15 уроков, которые я извлек из 15000 часов финтех-предпринимательства

Чтобы отпраздновать наш 10-летний юбилей, мы предлагаем скидку 50% на ежемесячную подписку на все наши продукты с купоном. CF10ЮБИЛЕЙ 

Промокод действителен до конца августа 2024 года.

Подпишитесь на выбранный план для CityFALCON или же ДЦСК и примените купон перед оформлением заказа (подробная инструкция здесь)

Первые дни

Начало

Сегодняшняя компания — это не то, что я представлял вначале, и в этом прелесть создания компании. Это как аналогия – спрыгнуть со скалы, а затем построить парашют, спускаясь вниз. На пути к обрыву наши клиенты, пользователи и рынок делились с нами тем, какие продукты нам следует создавать. 

CityFALCON родился из простой идеи: демократизировать доступ к финансовой информации. Еще в 2014 году в сфере финансовых новостей доминировали крупные учреждения, которые обслуживали в первую очередь состоятельных частных лиц и корпоративных клиентов. Розничные инвесторы и малые предприятия часто оказываются в невыгодном положении, поскольку им приходится платить непомерные сборы за доступ к своевременным и актуальным финансовым новостям и данным. Более того, новейшие технологии, такие как машинное обучение и API, редко использовались в сфере финансовых услуг.

 

Я представлял себе платформу, которая могла бы собирать финансовые новости из тысяч источников, фильтровать и персонализировать их в соответствии с предпочтениями пользователей и доставлять в режиме реального времени. Это было семя, которое в конечном итоге выросло в CityFALCON.

Я знал, что если я хочу работать в сфере технологий, мне нужно это понимать, а не зависеть исключительно от разработчиков. Уволившись с работы в Skype (которую, пока я там работал, купила Microsoft), я научился программировать в Maker Academy. Помимо изучения основ создания веб-сайтов, приложений, API и т. д., я также знаю достаточно, чтобы управлять наймом, работать с разработчиками и обсуждать технологии с инвесторами и клиентами (включая технические команды и технические директора). Подробнее о своем опыте программирования я поделился в этом сообщении блога за 2014 год: От удобства к эффекту, от безопасности к приключениям.

 

После окончания Академии Makers я потратил 30 дней почти без перерыва на программирование (в том числе на Рождество), чтобы создать первую версию сайта. Затем я продемонстрировал этот минимально жизнеспособный продукт (MVP) людям в своей сети, и мне посчастливилось собрать начальный раунд в размере 220 тысяч фунтов стерлингов в 2014 году. 

 

Ранняя борьба и прорывы

Первые годы были трудными. Учитывая ограниченное финансирование и небольшую команду, нам приходилось действовать экономно и новаторски. Меня, как начинающего предпринимателя без (технического) соучредителя, хотели поддержать лишь некоторые. Об этой дискриминации я писал в статье – Почему в мире стартапов дискриминация единственного учредителя более серьезна, чем гендерная или расовая дискриминация?

Я не мог позволить себе собрать целую команду в Лондоне, и там было всего 3-4 человека. В 2014 году я поехал в Украину, зная о низкой стоимости жизни (и, следовательно, зарплатах), большом таланте и популярности Ruby on Rails, на основе которого я разработал MVP. После аннексии Крыма большинство украинцев не хотели работать в российских компаниях и предпочитали работать с компаниями на Западе. Нам удалось собрать команду из 20 человек в Харькове и значительно улучшить наш продукт. Что меня особенно поразило в украинцах, с которыми я познакомился, так это то, что они были чрезвычайно трудолюбивы, продуктивны, лояльны и стремились сохранить стабильную работу. Им нравилось документировать свою работу, чтобы доказать, что они работали. У них также есть весьма респектабельная привычка считать продуктивное время, а не только часы, проведенные в офисе.

 

К октябрю 2015 года нам все еще нужно было лучше понимать нашу целевую аудиторию, поэтому я запустил Лондонский клуб ценностных инвестиций. Он объединил людей, увлеченных стоимостным инвестированием. С тех пор мы провели 89 мероприятий (в том числе онлайн), установили тесные связи, а некоторые из них в конечном итоге инвестировали в нашу компанию, использовали наши продукты и открыли нам больше дверей. Некоторым докладчикам даже удалось получить (лучшую) работу благодаря своим публичным выступлениям на встречах, и мы даже сами наняли одного из докладчиков. Мы распространили эту идею на другие города и теперь имеем 8 тысяч+ участников в 6 странах. Нашей целью остается создание динамичного сообщества, участники которого могут делиться идеями, стратегиями и опытом в среде совместной работы. Клуб служит платформой для обсуждения рыночных тенденций, анализа инвестиционных возможностей и развития более глубокого понимания принципов стоимостного инвестирования. Присоединяйтесь к нам на нашем следующем мероприятии, если вам интересно.

 

 

 

Мы выпустили наш продукт бесплатно, без какой-либо платной защиты или рекламы, чтобы получить обратную связь от пользователей. В 2016 году один из пользователей, работавших в BNP Paribas Wealth Management, обратился с просьбой о доступе через API к нашему контенту, так как ему понравилось то, что мы создали, и они были заинтересованы в его интеграции. У нас его не было, но мы вовремя создали его и интегрировали в их продукт. Я рад сообщить, что спустя все эти годы они все еще остаются моими клиентами. Без доверия к такому сильному бренду в качестве клиента нам, вероятно, было бы трудно выжить.

Хотя я был уверен в том, что мы строим, и в рыночных возможностях, мне едва удавалось выплачивать зарплату в течение нескольких месяцев в 2015 и 2016 годах. в те трудные времена – словно ангелы-хранители компании. В 2016 году у меня закончились инвесторы-ангелы, к которым я мог бы обратиться, и я решил попробовать краудфандинг акций на Seedrs. Основной риск заключался в неудавшемся повышении, что могло отпугнуть и будущих инвесторов: при слишком высокой цели мы не достигнем цели и не получим финансирования. Это был трудный месяц общения с друзьями и потенциальными инвесторами для достижения цели краудфандинга. К счастью, мы достигли цели и получили полное финансирование. Подробнее о том, как «разбить» цель по сбору средств с помощью краудфандинга, читайте в статье. здесь.

У нас было только c. Финансирование в размере 800 тысяч фунтов стерлингов на первые три года — это ничто, если вы хотите создать продукт для предприятий, который сможет конкурировать с многомиллиардными компаниями в сфере финансовых услуг. К 2017 году у нас был небольшой рост доходов от известных клиентов, лучшая презентация и лучшие отношения с существующими мелкими инвесторами на Seedrs. Это привело к нашему первому крупному прорыву в финансировании: мы собрали 550 тысяч фунтов стерлингов на Seedrs. В начале раунда у нас было не так много инвесторов, поэтому мы поставили скромную цель в 150 тысяч фунтов стерлингов. К нашему удивлению, когда кампания набрала обороты, деньги начали поступать, и нам пришлось закрыть раунд, чтобы не слишком сильно разбавлять средства. Эти средства позволили нам расширить нашу команду, улучшить нашу платформу и включить больше инструментов машинного обучения и искусственного интеллекта.

Акселераторы, конкурсы и питчи

Я не знал многих людей в сфере стартапов и технологий, поэтому постоянно искал возможности добиться известности, денег или любой другой поддержки для достижения своей мечты.

Мы отправились в путешествие на уровне 39 на знаменитой площади One Canada Square в Кэнэри-Уорф в Лондоне. Level39 предоставил комплексную экосистему, включающую гибкие офисные помещения и доступ к сети отраслевых экспертов, инвесторов и других пионеров технологий. Благодаря мероприятиям, семинарам и форумам, проводимым на Level39, мы получили понимание и установили связи, которые имели решающее значение для нашего продвижения.

Мы попали в программы акселераторов — Microsoft Ventures, Octopus Labs Accelerator, Kickstart (от Digital Switzerland), Raiffeisen Bank Accelerator и Holt Accelerator. Мы также участвовали в KStartup Grand Challenge в Корее, но не смогли присутствовать ни на Холте, ни на KGC. Мы воспользовались облачными кредитами от Microsoft, Google и AWS. Мы благодарны этим компаниям за то, что они поддерживают нас ресурсами и открывают двери потенциальным инвесторам и клиентам.

Мы участвовали в нескольких соревнованиях, в том числе в знаменитом «Питчинг белого медведя», где нужно бросать из проруби. Мы выиграли награды от Twitter, канадской провинции Онтарио, на конкурсе стартапов в Берне и многие другие. И, конечно же, мы побывали на нескольких стартап-, финтех- и других мероприятиях и фестивалях.

Ниже приведены некоторые фотографии с мероприятий за последние 10 лет:

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Клиенты

Декабрь 2019 г. – Мы ждали, пока одно из ведущих учреждений Великобритании подтвердит, что они интегрируют нас в свою платформу, но вместо этого я получил следующее сообщение:

«К сожалению, мы не смогли продвинуться вперед с CityFalcon из-за проблем, поднятых нашей командой комплексной проверки в отношении финансов и доходов. К сожалению, год назад это, вероятно, не было бы проблемой, но в последние месяцы контроль значительно ужесточается».

Мы были распотрошены. Нам удалось превзойти предложения компаний с оборотом в несколько миллиардов долларов и убедить бизнес-команды в том, что наш продукт приносит значительно большую пользу их клиентам. С другой стороны, их команда по соблюдению требований была обеспокоена тем, что у нас нет сильного баланса. У нас не было миллионов в банке, но у нас был почти 18-месячный срок и поддержка инвесторов. На дворе 2024 год, а мы все еще здесь! Это был один из нескольких моментов в этом путешествии, когда мне пришлось напомнить себе, что жизнь несправедлива и мне придется смириться с этим. 

Распространенный вопрос: как привлечь клиентов начинающему предпринимателю с ограниченной сетью контактов? Мы зарекомендовали себя, и нам повезло, что наши технологии и продукты были использованы в удачное время и используются несколькими известными клиентами. Акселераторы, сбор средств и даже работающий продукт приносят только определенное доверие — первый или два клиента, особенно более крупные, настолько важны для того, чтобы потенциальные клиенты с большей вероятностью даже дали вам шанс. Что еще более важно, я рад, что большинство наших клиентов открывают наши продукты для своих конечных пользователей, и это заставляет меня гордиться тем, что я остался верен своей первоначальной цели — поддержке мелких инвесторов и трейдеров. 

Для нас входящий маркетинг, ведение блогов, интеллектуальное лидерство и краудфандинг стали ключевыми способами привлечения клиентов. С помощью входящего маркетинга мы привлекаем потенциальных клиентов, предоставляя ценный и актуальный контент. Наш блог служит платформой для демонстрации нашего опыта, привлечения читателей и завоевания доверия. Краудфандинг акционерного капитала предоставил нам необходимое финансирование и повысил нашу известность и авторитет. Эти совместные усилия значительно помогли нам привлечь и удержать клиентов.

Команда

Найти хороших людей сложно, а мотивировать их во время взлетов и падений еще сложнее. Мне невероятно повезло, что рядом со мной сильная и преданная команда. Многие из них были со мной на протяжении нескольких лет, преуспевая в различных испытаниях, с которыми мы вместе сталкивались. Их преданность делу, стойкость и непоколебимая поддержка сыграли важную роль в нашем успехе. Вместе мы преодолели трудные времена, отметили вехи и постоянно становились сильнее как единое целое.

 

 

 

 

 

За последнее десятилетие одним из важнейших уроков стал найм, управление и даже увольнение членов команды. У нас одновременно работало более 50 человек, и все они были разбросаны по всему миру. Каждая задача преподала мне ценные уроки лидерства и построения команды, что в конечном итоге укрепило нашу организацию.

Мы нанимать людей довольно быстро, иногда всего за несколько дней. Тем не менее, мы разработали тщательный процесс собеседований: логические тематические исследования, технические тематические исследования и обзор кода, где это применимо, рекомендации и т. д. Мы признали, что, чтобы найти настоящие драгоценности, нам нужно пройти через множество камней. Теперь мы можем очень быстро, за несколько недель, узнать, подходит ли человек нашей команде. 

При найме технических специалистов, таких как разработчики, специалисты по обработке данных и т. д., влияние хорошего разработчика в 10 раз выше, чем у среднего разработчика. Хороший разработчик заранее планирует, обдумывает все проблемы, правильно пишет код с минимальным количеством ошибок, а также добавляет тесты и механизмы оповещения, чтобы определить, когда что-то идет не так. Они также будут тщательно документировать код, позволяя другим разработчикам просматривать код через 6–12–24 месяца и легко перемещаться, улучшать и выявлять ошибки. Среднестатистический разработчик может выпустить что-то быстро, но это может быть пронизано труднообнаружимыми ошибками, что приводит к ухудшению качества обслуживания клиентов, потере доходов и большому количеству ненужного стресса. разработчики, чтобы функция стабилизировалась.

Удаленный найм сопряжен с рядом проблем: от обеспечения культурного соответствия до управления разными часовыми поясами. Однако это также принесло различные точки зрения и навыки, которые обогатили наши проекты. Создание удаленной команды научило меня важности четкого общения и доверия. Я делюсь большей частью того, что узнал в посте – Уроки аутсорсинга разработки программного обеспечения и удаленного найма более 20 человек.

Управление удаленной технической командой требует использования инструментов управления проектами и коммуникации, таких как Slack, Atlassian Jira и других. Slack помогает нам общаться в режиме реального времени, обеспечивая быстрое обсуждение и мгновенную обратную связь. Jira позволяет нам отслеживать ход проекта, назначать задачи и эффективно управлять рабочими процессами. Эти инструменты позволяют всем быть на одной волне, гарантируя плавное продвижение проектов, несмотря на физическое расстояние. Учитывая разницу во времени и гибкость, которую мы предлагаем членам команды, нам было сложно проводить ежедневные встречи, как в большинстве технологических организаций. Вместо этого мы требуем, чтобы каждый член команды ежедневно сообщал в Slack о том, что он делал вчера, о плане на сегодня, о примерном времени незавершенной работы и о том, столкнулись ли они с какими-либо проблемами. Кроме того, если все это записать, каждый будет подотчетным и продуктивным. Это настолько хорошо сработало для разработчиков и технической команды, что мы расширили его для всех наших сотрудников, даже для тех, кто выполняет другие функции. Если вы хотите узнать больше об управлении разработчиками, прочитайте мой пост — Привлечение уникального специалиста к разработчику программного обеспечения.

Увольнение и увольнение людей Это одна из самых сложных задач, стоящих перед лидером, но она необходима для общего здоровья компании. Это предполагает трудные разговоры и эмоциональный стресс для обеих сторон, с которым я со временем научился справляться. Я видел, какое влияние может оказать непродуктивный член команды на остальную команду. В некоторых случаях это оказывало давление на прилежных сотрудников, что приводило к выгоранию и уходу из компании. Я, как генеральный директор компании, беру на себя полную ответственность и никогда не делегирую задачу по увольнению людей. Я стараюсь предоставлять прозрачную обратную связь и оказывать им любую возможную поддержку, чтобы уменьшить финансовые последствия. В нескольких случаях мы смогли найти им работу через нашу сеть. Каждую неделю во время нашего командного совещания я честно рассказываю о состоянии бизнеса, включая любые проблемы, с которыми мы можем столкнуться в ближайшие месяцы. Затем, когда мы говорим с сотрудниками об увольнении, они не совсем удивляются и, возможно, уже имеют план Б. Мы также прорабатываем планы личного совершенствования (PIP), прежде чем увольнять кого-либо, и большинство сотрудников, оказавшихся в такой ситуации, склонны видеть траектория их улучшения (или нет). 

Культура, производительность, гибкость и другие методы управления сотрудниками, которым мы следуем, создали сплоченную и лояльную команду. В качестве примера солидарности команды в ответ на финансовое напряжение, вызванное COVID-19, сотрудники поддержали нашу «Жертва зарплаты ради кредитаСхема, направленная на сокращение расходов и сохранение рабочих мест. Этот инновационный подход позволил сотрудникам добровольно снизить зарплату в обмен на процентные кредиты компании, что помогло сохранить денежный поток и предотвратить увольнения в нестабильные времена. Эта инициатива не только помогла сохранить рабочие места, но и укрепила устойчивость компании, позволив нам выйти из пандемии с преданной и сплоченной командой.

На сегодняшнем конкурентном рынке труда удержание лучших специалистов часто означает предложение чего-то большего, чем просто конкурентоспособная заработная плата. Одна из наиболее эффективных стратегий, которые мы реализовали, — это предоставление нашим сотрудникам гибкость самостоятельно определять свое рабочее время, включая ночные и выходные дни, а также свободу работать из любого места. Этот подход признает, что у каждого человека есть уникальные ритмы и обстоятельства, которые влияют на то, когда и где он наиболее продуктивен. Используя передовое программное обеспечение для управления проектами и поддерживая дисциплинированные практики, такие как ежедневные письменные «стендапы», мы обеспечиваем бесперебойную продуктивность и коммуникацию. Это не только дает членам нашей команды возможность достичь более здорового баланса между работой и личной жизнью, но также способствует развитию культуры доверия и автономии. В результате мы наблюдаем повышение удовлетворенности работой, снижение текучести кадров и появление высокомотивированной рабочей силы, которая чувствует себя ценной и уважаемой. Эта гибкость — не просто преимущество, а ключевой компонент нашей приверженности благополучию и профессиональному росту наших сотрудников.

В нашей компании мы верим в потенциал наших сотрудников и стремимся способствовать их карьерному росту посредством ролевой мобильности. Эта философия привела к тому, что мои личные помощники перешли на успешные должности в области дизайна и маркетинга, финансовые аналитики перешли на должности управления проектами и обеспечения качества, а наш бывший копирайтер поднялся на должность главного операционного директора. Мы выращиваем динамичную и разностороннюю рабочую силу, давая шанс людям, которые демонстрируют способность и мотивацию к обучению. Наш подход позволяет сотрудникам исследовать свои интересы и развивать новые навыки, что не только соответствует их карьерным устремлениям, но и укрепляет общий потенциал нашей организации. Те, кто меняет позиции, привносят в свою роль иной взгляд, но контекстуализируемый продуктом и компанией. Эта культура внутренняя мобильность является свидетельством нашей приверженности выявлению и использованию уникальных талантов в нашей команде, гарантируя, что каждый сотрудник имеет возможность развиваться и добиваться успеха на выбранном им пути.

 

Психическое и физическое здоровье

20 декабря 2020 года – день, когда разразился ад. Наша основная БД полностью вышла из строя, и все наши продукты и услуги стали недоступны. Наш технический директор предложил мне два варианта: сделать временное исправление, которое позволило бы нам продвинуться дальше на несколько недель, или провести полную очистку базы данных в автономном режиме, что дало бы нам более длинную полосу без каких-либо подобных проблем, но сайт и все продукты будут недоступны все время. Мы решили исправить ситуацию. Это было через 6 лет после запуска компании, и все просто исчезло – ни данных, ни сервисов, ни входа в систему, ничего. Это была самая страшная ситуация, в которой я находился за последние годы, и лично я ничего не мог сделать; наш технический директор работал над этим с ограниченным сном. Нам потребовалось четыре долгих дня, как раз перед Рождеством, чтобы восстановить его. К счастью, это было во время праздников (все равно активности на финансовых рынках было меньше), и, к счастью, все клиенты проявили терпение и сочувствие. Мы не потеряли ни одного клиента. 

У нас возникали проблемы, аналогичные упомянутым выше, поскольку у нас большая команда разработчиков, и мы постоянно внедряем новые функции и технологии. Предпринимателю сложно отключиться, но это сложнее, когда вы предоставляете клиентам услуги в режиме реального времени. Любые технологические сбои могут нанести ущерб репутации компании и, конечно же, ее финансам. Я благодарен за то, что мы преодолели большинство этих проблем на раннем этапе и теперь имеем лучшие, хотя и не идеальные, решения, позволяющие избежать таких ситуаций.

Кроме того, сбор более 5 миллионов фунтов стерлингов, управление командой из 50 человек и решение таких проблем, как Брексит, COVID-19, война на Украине и инфляция, — все это поставило меня на грань желания прятаться и плакать. В 2019 году у меня было худшее физическое здоровье. 

Более того, перспектива банкротства основанной вами компании полна серьезных страхов и опасений, главным из которых является потенциальная потеря рабочих мест для наших сотрудников и финансовые последствия для наших инвесторов, включая семью и друзей. Мысль о том, что преданные и преданные члены нашей команды столкнутся с безработицей, глубоко огорчает, особенно после того, как они вложили свое время, усилия и талант. Не менее тревожным является влияние на наших инвесторов, которые вложили свое доверие и ресурсы в наше видение. Сюда входят не только обезличенные инвесторы, которые ожидают, что некоторые предприятия потерпят неудачу, но и личные интересы семьи и друзей, которые поверили в то, что я лично приумножу свои активы и, конечно же, не потеряю всю свою долю. Эти страхи заставляют нас (и определенно меня лично) постоянно стремиться к совершенству, инновациям и устойчивому развитию, гарантируя, что мы защитим средства к существованию наших сотрудников и выполним обязательства перед нашими инвесторами. Тяжесть этих обязанностей неизбежно влияет на мое психическое здоровье. Это постоянное давление подчеркивает важность психологической устойчивости внутри нашей руководящей команды.

В первые годы я часто пренебрегал своим психическим и физическим здоровьем ради бизнеса, и я знаю, что многие другие основатели, особенно на ранних этапах своего пути, делают то же самое. Но изоляция от COVID заставила меня осознать важность уделения приоритета здоровью, что изменило мою жизнь. Теперь, какой бы важной ни была презентация или встреча, я никогда не иду на компромисс в ежедневной физической активности. Периодическое голодание, периодический прием алкоголя и ограниченное употребление кофеина также способствовали моему благополучию.

Помимо заботы о своем физическом и психическом здоровье, я также несу ответственность за здоровье наших сотрудников. Мне казалось, что я неплохо с этим справился, пока не разразился COVID; это была моя самая трудная задача. На некоторых прилежных сотрудников давление бизнеса и быстрая скорость изменения продукта повлияли на психику, и в конце концов они покинули компанию. Хотя иногда я работаю 7 дней в неделю, я не ожидаю и не хочу, чтобы моя команда делала то же самое. Очень редко у нас есть люди, работающие по выходным (за исключением тех случаев, когда они добровольно работают пару выходных дней позже, чтобы отработать время).

Сбор средств

На сегодняшний день мы собрали более 5 миллионов фунтов стерлингов от суперангелов, корпоративного венчурного капитала, микро-венчурного капитала и обычных людей. Это одна из самых напряженных вещей для основателя, и вам нужно немного удачи и времени. Мы провели 7 раундов на Seedrs, и я поделился статьей о том, как собрать финансирование на платформе – 7 шагов за 2 года для достижения цели краудфандинга в размере 150 тыс. Фунтов стерлингов для Seedrs - процесс - великий, хороший, плохой и уродливый.

Несмотря на обильное финансирование стартапов в Великобритании, не каждый предприниматель находит его доступным. Средства массовой информации часто освещают истории об успешном финансировании, но многие стартапы с трудом получают необходимый капитал. Это несоответствие может разочаровать учредителей, которые пытаются ориентироваться в конкурентной среде финансирования.

Многие инвесторы и финансирующие организации осознали эту проблему, что привело к инициативам, направленным на поддержку более широкого круга стартапов. Тем не менее, этот процесс остается сложным, особенно для тех, у кого нет сильных сетей или значительной поддержки на раннем этапе. Реальность такова, что обеспечение финансирования часто зависит от того, кого вы знаете, и от связей, которыми вы можете воспользоваться.

В этой ситуации предпринимателям необходимо быть устойчивыми и находчивыми. Изучение альтернативных способов финансирования, таких как краудфандинг, и постоянное создание сетей могут повысить шансы на успех. Я поделился своим опытом в этих двух статьях: Обилие стартового финансирования в Великобритании, но не обязательно для ВАС и Дефицит финансирования в Великобритании убивает стартапы, а также создает пузырь

Другие проблемы

Брексит и экономическая неопределенность

Ранним утром 24 июня 2016 года, около 4 часов утра, мы узнали, что Великобритания проголосовала за Брексит. Это было невероятно и шокирующе. Фунт упал на 30%, а это означало, что наши 20 000 фунтов стерлингов в месяц внезапно увеличились на 6 000 фунтов стерлингов. Поскольку наши наличные деньги и часть доходов были в фунтах стерлингов, а большая часть расходов — в долларах США, мы сильно пострадали. Я не могла перестать плакать и не знала, что делать. Эта девальвация валюты все еще преследует нас. Сейчас мы пытаемся подписывать контракты в долларах США, чтобы защитить себя, но тот день преподал нам тяжелый урок по управлению валютными рисками.

Неопределенность Брексита также повлияла на доверие инвесторов, усложнив получение финансирования и планирование на будущее. Именно тогда мы искали место для расширения за пределами Великобритании. ЕС является важным и большим рынком, следовательно мы открыли офис на Мальте. Это также позволило сделать второй офис ближе к дому, сохраняя при этом расходы на более низком уровне (по сравнению с такими местами, как Великобритания или США). 

Пандемия COVID-19

Пандемия COVID-19 стала еще одним серьезным препятствием. Когда мир погрузился в карантин, наша воронка продаж исчезла почти в мгновение ока. Нам пришлось быстро адаптироваться к новой реальности. Несмотря на эти проблемы, мы оставались на плаву и даже внедряли инновации, используя время простоя для разработки новых функций и улучшения нашей платформы. Мы провели раунд экстренного финансирования, чтобы расширить нашу взлетно-посадочную полосу с помощью программы «Фонд будущего Великобритании», в рамках которой правительство Великобритании соразмерно любому привлеченному нами акционерному финансированию.

Украинская война

Воскресенье, 20 марта 2022 года, в 9 утра я испытал одно из самых больших потрясений в этом путешествии. Это сообщение я получил от нашего технического директора, который был в гостях у своей семьи в Украине и был с нами почти с самого начала на протяжении 8 лет: 

«Доброе утро, Рузбе. У меня есть запрос из армии, и с понедельника я буду в тренировочном лагере. К сожалению, я не смогу работать, но думаю, что смогу ответить на вопросы по вечерам».

Это был сильный удар по бизнесу, и до сих пор мы не нашли ему достойную замену. Кроме того, он работал над некоторыми важными инфраструктурными работами, которые мы до сих пор не смогли завершить из-за их сложности. Мы уже пробовали с несколькими разработчиками. Я потерял человека, который знал наш технологический стек изнутри – и, по сути, разработал большую часть серверной части – и мне пришлось взять на себя его роль, поскольку никто из нашей команды ее не понимает. К счастью, он жив и позитивен, и мы надеемся, что эта война скоро закончится и он снова будет с нами.

Большая часть нашей технической команды находится на Украине, и последние два года войны были очень трудными. Нам пришлось поддержать некоторых членов команды при выезде из Украины из-за физических рисков, повысить зарплаты, чтобы они могли переехать в более безопасные места внутри и за пределами Украины, а также справиться со снижением производительности из-за отключений электроэнергии, укрытия во время бомбардировок и т. д. Несмотря на Несмотря на эти трудности, наша команда продемонстрировала замечательную стойкость, продолжая работать в сложных обстоятельствах и гарантируя, что наша платформа останется работоспособной.

Экономический спад 2022 года

Экономический спад 2022 года создал еще одну проблему. В условиях ужесточения бюджетов и сокращения расходов во всей отрасли нам пришлось искать способы делать больше с меньшими затратами. Мы сосредоточились на эффективности, сокращении ненужных затрат и оптимизации нашей деятельности, чтобы выдержать шторм.

Инфляция и более высокие процентные ставки существенно влияют на стартапы, в том числе и на нас. Рост цен на товары, услуги и заработную плату сжимает ограниченные бюджеты, что усложняет стартапам управление своими расходами и поддержание прибыльности. Сотрудникам нужно больше денег, чтобы выжить, в то время как клиенты не могут позволить себе платить больше, поскольку сами находятся в затруднительном положении.

Более высокие процентные ставки увеличивают стоимость заимствований, что может ограничить доступ к необходимому финансированию для роста и инноваций. Такое финансовое напряжение заставляет многие стартапы переосмысливать свои стратегии, сокращать расходы и находить более эффективные методы работы. Кроме того, инвесторы становятся более осторожными и могут предпочесть вкладывать средства в высокодоходные облигации, а не в более рискованные инвестиции, такие как стартапы. Этот сдвиг в инвестиционных предпочтениях снижает доступность венчурного капитала и возможностей финансирования для развивающихся предприятий. 

Нам очень повезло, что мы закрыли раунд финансирования непосредственно перед началом спада, что позволило нам его пережить.

Спиральные затраты на технологию

В эпоху больших данных и искусственного интеллекта затраты, связанные с обработкой больших объемов данных, запуском моделей машинного обучения и проведением исследований и разработок с использованием новых инструментов искусственного интеллекта в облаке, могут быстро вырасти. В то время как компьютеризация стала товаром и стала менее дорогой, модели и обработка, необходимые для последних достижений, опередили экономию средств в другом направлении. Поначалу использование облачных сервисов для этих задач может показаться экономически эффективным из-за их масштабируемости и гибкости. Однако по мере того, как разработчики продолжают добавлять больше серверов, принимать больше данных и увеличивать вычислительную мощность, затраты могут расти в геометрической прогрессии. За последние годы наши затраты на облачные технологии значительно выросли. Помимо этого, существуют дополнительные расходы на резервное копирование всех этих данных, обеспечивающее их безопасность и возможность восстановления в случае сбоев.

Мы проводим тщательную проверку каждого ежемесячного счета, чтобы выявить и минимизировать ненужные расходы. Это включает в себя изучение моделей использования, выявление недостаточно используемых ресурсов и оптимизацию конфигураций хранения и обработки. 

Другое дело: умение разбираться в сложностях выбора и интеграции технологий дало нашей компании неоценимые уроки. Один важный опыт обучения связан с нашим первоначальным выбором внешней среды. В начале проекта мы выбрали структуру, которой, как оказалось, не хватало масштабируемости и надежности. Это решение стоило нам почти двух лет разработки, поскольку нам пришлось перекодировать наш интерфейс, используя более подходящую масштабируемую структуру. Кроме того, стремление разработчиков включить новое крутое программное обеспечение в наш технологический стек иногда приводило к непредвиденным осложнениям и увеличению затрат. Например, внедрение Elassandra — комбинации Cassandra и Elasticsearch — потребовало от нас хранения большего количества данных и добавления дополнительных серверов, что значительно увеличило наши расходы на облако. Проблема усугублялась тем, что поддержка Elassandra была прекращена, что потребовало трудоемкого и ресурсоемкого перехода на последние версии Cassandra и Elasticsearch. Этот опыт научил меня важности тщательного изучения каждого дополнительного инструмента или программного обеспечения, предлагаемого разработчиками. перед предоставление одобрения — это также означает, что я должен быть в курсе технологических тенденций, хотя бы немного. Отдавая приоритет простоте и тщательно учитывая долгосрочные последствия выбора каждой технологии, мы можем избежать ненужных сложностей и поддерживать более управляемый и экономически эффективный стек технологий.

 

Проблема Илона Маска

В начале 2023 года Илон Маск приобрел Twitter, и ситуация резко изменилась. Изначально мы создали нашу платформу, используя API Twitter, в то время, когда Twitter был особенно дружелюбен к разработчикам. Одним из первых его шагов было увеличение стоимости доступа к API Twitter в ошеломляющие для нас семь раз, одновременно сокращая доступные функции. Этот внезапный сдвиг в ценах и доступе поставил нас в невыгодное положение, что в конечном итоге привело к трудному решению прекратить использование наших данных твитов. Годы развития, инноваций и ресурсов, которые мы вложили, внезапно устарели, подчеркивая нестабильность, которая может возникнуть, когда сторонние платформы меняют свою политику. Этот опыт стал важным уроком, показавшим важность адаптивности и риски, связанные с использованием внешних услуг для обеспечения основных функций продукта.

 

Гонка ИИ, ChatGPT и Pivot

30 ноября 2022 г. — запуск ChatGPT, и разрушители прекращают работу. Я был шокирован, увидев, насколько он хорош и были ли мои 8 лет создания CityFALCON пустой тратой. Следующие несколько дней и недель это был напряженный период: несколько бессонных ночей мы думали о том, стоит ли нам продолжать над чем-нибудь работать. Поэкспериментировав с ним и подобными технологиями, мы поняли, что, хотя это большой шаг вперед, существует несколько проблем, которые необходимо решить генеративному ИИ: низкая точность, проблемы с лицензированием контента и многое другое. Это меня немного расслабило и даже воодушевило, и мы решили «освоить» новые технологии. Нам пришлось найти инновационные способы использования ИИ и оставаться конкурентоспособными при ограниченных ресурсах. 

Небольшим компаниям, таким как наша, трудно конкурировать с более крупными компаниями с большими бюджетами на оборудование и передовые технологии. Разработка и внедрение решений искусственного интеллекта часто требуют значительных инвестиций в высокопроизводительную вычислительную инфраструктуру. Кроме того, стоимость найма специализированных специалистов и проведения обширных исследований и разработок может быть непомерно высокой. В то время как крупные корпорации могут легко выделять ресурсы для экспериментов и масштабирования своих инициатив в области искусственного интеллекта, более мелкие компании должны быть более стратегическими и инновационными с их ограниченными бюджетами. Это неравенство создает неравные условия игры, из-за чего мелким игрокам становится сложнее идти в ногу с быстрым развитием и получать конкурентные преимущества на рынке, основанном на искусственном интеллекте. Поэтому мы решили, что нам нужно использовать наши существующие сильные стороны, специализироваться, сосредоточиться на нишевых продуктах и быть лучшими в них.

Запуск DCSC.ai и FinPrompt.ai

В ответ на эти проблемы мы сосредоточили внимание на нишевых продуктах, основанных на искусственном интеллекте, которые не могут быть легко нарушены с помощью обычного искусственного интеллекта. Мы запустили DCSC.ai, новую систему классификации секторов, которая использует искусственный интеллект для расчета динамических показателей релевантности компаний для секторов и реагирует на технологические изменения и экономику. Базовые данные лежат в основе интеллектуальных портфелей, которые позволяют осуществлять тематическое инвестирование и классификацию портфелей (существующих портфелей). Оценка релевантности использует три входных компонента, и, поскольку один из них — новости (одна из наших сильных сторон), он часто обновляется (отсюда и «динамическая» часть). Мы также используем наши алгоритмы, чтобы определить, когда могут появиться новые сектора, а затем используем человеческую проверку, чтобы решить, действительно ли это новый сектор, что является еще одной нашей сильной стороной в объединении людей в автоматизированный конвейер. Мы стремимся стать лучшим продуктом для классификации секторов, который сможет использовать каждый, кто работает на деловых и финансовых рынках.

Узнайте о точности классификации секторов с помощью DCSC в еще один пости посмотрите, как DCSC классифицирует Pfizer – не в один сектор, а в несколько секторов с различной релевантностью.

Мы также представили FinPrompt.ai, финансовый чат-бот, который использует все наши данные для повышения точности по сравнению со стандартными чат-ботами (которые могут больше галлюцинировать), включает визуальные эффекты и предоставляет обновленную информацию (т. е. без каких-либо крайних дат). В той же инфраструктуре работает наш AI Assistant, встроенный в нашу платформу CityFALCON. Посмотрите демо:

Представляем информацию о британских компаниях

В дополнение к DCSC.ai и FinPrompt.ai мы запустили UK Companies Insights, который использует данные о наших отчетах из Регистрационной палаты и машинное обучение для извлечения цен на акции, структуры капитала, раундов финансирования и многого другого из миллионов SH01, предоставляя широкий обзор. рынка частных компаний Великобритании. 

 

 

Приведенный выше график цен на акции CityFALCON взят из UK Private Company Insights, а вкладка «Распределение акций» показана ниже.

 

Определение УСПЕХА

В июне 2019 года мне позвонил очень высокопоставленный руководитель многомиллиардной компании. Они хотели расторгнуть соглашение, которое подписали всего несколько месяцев назад. Команда другого отдела компании занервничала, что мы можем составить серьезную конкуренцию их бизнесу, и не захотела больше с нами работать или поддерживать. Мы не могли в это поверить: слон боится муравья в джунглях. Хотя мы были разочарованы потерей партнерства, у нас появилась уверенность в том, что мы сможем разрушить отрасль и вытеснить с должностей некоторых действующих игроков. Подобные события сделали это путешествие более полезным, и даже зарплата в миллион долларов не могла сравниться с ним.

На протяжении всего моего предпринимательского пути мне приходилось переосмысливать, что на самом деле означает успех. Речь идет не только о зарабатывании денег или росте бизнеса. Речь идет также о чувстве удовлетворения и обучении на каждом шагу, который мы делаем. Для меня успех теперь включает в себя уверенность в том, что моя команда счастлива, наши клиенты довольны, и мы оказываем положительное влияние в нашей области.

Мы столкнулись с различными проблемами – от технических сбоев до глобальных событий, таких как Брексит и COVID-19. Эти препятствия научили меня многому о устойчивости и адаптивности. Я понял, что настоящий успех заключается в преодолении этих препятствий и постоянном развитии. Речь идет о наслаждении путешествием и усвоении уроков, которые мы извлекаем на этом пути.

В конце концов, я обнаружил, что успех – это баланс. Праздновать профессиональные победы важно, но не менее важно заботиться о своем здоровье и счастье. Приоритет благополучия привел к более устойчивому и полноценному подходу к ведению бизнеса. Этот баланс поддерживает мою мотивацию и сосредоточенность на долгосрочном пути, делая само путешествие невероятно полезным.

«Невозможно потерпеть неудачу, если ваша цель – попытаться улучшить мир» – Эрик Макафи

 

Советы начинающим предпринимателям

Никакая книга или степень не смогут подготовить вас к тому, чтобы стать успешным предпринимателем. Вы должны жить этим. Вступление в предпринимательский путь требует значительных изменений в жизни, чтобы подготовиться к предстоящим вызовам. Одним из важнейших изменений является развитие устойчивого мышления. Предприниматели должны быть готовы столкнуться с неудачами и неудачами, научившись рассматривать их как возможности для роста, а не как препятствия. Этот сдвиг в мышлении необходим для поддержания долгосрочной мотивации и настойчивости.

Еще одна важная корректировка – приоритетность здоровья и благополучия. Требования предпринимательства могут быть интенсивными, часто приводящими к стрессу и выгоранию. Приняв здоровые привычки, такие как регулярные физические упражнения, правильное питание и практика осознанности, предприниматели могут поддерживать физическую и умственную выносливость, необходимую для того, чтобы справляться с плотным графиком и стрессовыми ситуациями.

Создание сильной сети поддержки также имеет жизненно важное значение. Окружение себя наставниками, сверстниками и поддерживающими членами семьи может дать ценный совет, поддержку и точку зрения. Эта сеть помогает предпринимателям оставаться заземленными и сосредоточенными, предлагая чувство общности и общий опыт, который может быть невероятно полезным во время взлетов и падений на предпринимательском пути. 

Подробнее об этом можно прочитать в этой статье – 10 жизненных изменений, которые подготовят вас к предпринимательству

 

Сделал бы я все это снова?

Честно говоря, мой ответ зависит от дня и момента. Путь стартапа полон взлетов и падений, и на мою точку зрения влияет множество факторов. В особенно трудные времена, например, когда поток денежных средств ограничен или возникают непредвиденные препятствия, идея снова отправиться в это путешествие может показаться пугающей.

Мы, как основатели, не можем себе позволить платить рыночную зарплату. В отличие от наших коллег из устоявшихся корпораций, мы отказываемся от медицинского страхования, пенсий и других корпоративных льгот. Это решение касается не только принесения в жертву финансовой стабильности; речь идет о принятии неопределенности на каждом шагу. Альтернативные издержки значительны, поскольку компании стремятся предложить выгодные зарплаты людям с нашим опытом. Тем не менее, несмотря на эти заманчивые предложения, мы предпочитаем вкладывать свое время, энергию и опыт в наш стартап, движимые видением и надеждой создать что-то значимое с нуля. Балансировать эту страсть с личными финансовыми трудностями — одна из самых сложных частей предпринимательского пути.

Динамичная и быстро развивающаяся ситуация, особенно в связи с предстоящей гонкой ИИ, также волнует и мотивирует меня. Потенциал для инноваций и влияния в этой сфере огромен, и быть в авангарде таких достижений невероятно полезно.

В конечном счете, мое решение определяется сочетанием страсти, стойкости и текущих обстоятельств. Хотя бывают дни, когда трудности кажутся непреодолимыми, моменты великих достижений и волнения напоминают мне, почему я вообще выбрал этот путь. Так что, в зависимости от ситуации, я мог бы просто сказать «да» стартапу еще раз.

Однако я бы изменил некоторые вещи, основываясь на том, что я узнал в этом путешествии. Если я решу основать другую компанию, я планирую переключить свое внимание на компанию, ориентированную на услуги, или на стартап, занимающийся разработкой малопродуктивных продуктов. Этот стратегический поворот обусловлен желанием минимизировать время и капитальные вложения, которые обычно требуются для получения дохода. В отличие от традиционного подхода Кремниевой долины, который часто предполагает значительное предварительное развитие и сбор средств, моя цель — создать бизнес-модель, которая сможет обеспечить раннюю прибыльность и поддерживать рост при более экономичных операциях. Отдавая приоритет услугам, которые удовлетворяют неотложные потребности рынка, или разрабатывая продукты с более короткими циклами разработки, мое второе путешествие должно принести инвесторам более быстрый и надежный доход, и наша команда столкнется с меньшей неопределенностью относительно их среднесрочного будущего. 

Помимо сосредоточения внимания на стартапе, ориентированном на услуги или разработку продуктов с низким содержанием продуктов, я бы больше сосредоточился на перспективах. Быстрое развитие искусственного интеллекта представляет собой серьезную угрозу для предприятий, которые полагаются на легко воспроизводимые процессы или продукты. Чтобы защититься от этого, я бы отдал приоритет разработке уникальных, ценных услуг или продуктов, которые используют творческий подход человека, комплексное решение проблем и персонализированное взаимодействие с клиентами — области, в которых ИИ в настоящее время изо всех сил пытается конкурировать. Я хотел бы создать ров для конкуренции, через который обычный ИИ не сможет легко проникнуть. 

 

Заключение

Когда мы отмечаем наше 10-летие, я преисполнен гордости и благодарности за наше путешествие. Я считаю, что история CityFALCON, от нашего скромного начала до нынешнего положения, — это история инноваций, устойчивости и трансформации.

Заглядывая в будущее, мы по-прежнему привержены нашей миссии по демократизации доступа к финансовой информации. Мы продолжим внедрять инновации, адаптироваться и стремиться к совершенству, руководствуясь нашими уроками и видением будущего.

Спасибо нашей команде, инвесторам, партнерам и пользователям за неизменную поддержку. Вот и настало следующее десятилетие CityFALCON, поскольку мы продолжаем открывать новые горизонты и формировать будущее финансовой информации.

Чтобы отпраздновать наш 10-летний юбилей, мы предлагаем ежемесячную подписку со скидкой 50% на все наши продукты с купоном CF10ANNIVERSARY. (Промокод действителен до конца августа 2024 года).

Сюда входят CityFALCON, любой из наших планов и DCSC, которые могут помочь вам создать новый портфель или сбалансировать текущий для лучшего присутствия в секторе. Просто зарегистрируйтесь на CityFALCON или же ДЦСК, выберите план и примените купон при оформлении заказа (подробные инструкции здесь).

Благодаря DCSC и CityFALCON участники рынка могут лучше понимать свои инвестиции и рынки. Тэто была наша миссия на протяжении 10 лет и будет нашей миссией в будущем.